La famosa ruta turística Golden Course de Hakone, abierta al público de nuevo

Después de nueve meses y medio, el ferrocarril de Hakone Tozan volvió a ponerse en marcha. A mediados de octubre de 2019, las lluvias torrenciales del tifón Hagibis causaron deslizamientos de tierra y caída de árboles que bloquearon múltiples secciones de la vía y arrastraron algunas porciones por completo. El tramo entre las estaciones de Hakone-Yumoto y Gōra sufrió graves daños, y la línea se vio obligada a suspender su servicio. La devastación fue tan enorme que algunos lugareños se preguntaban si se cerraría la línea definitivamente.

Los deslizamientos de tierra arrasaron gran parte de la vía entre las estaciones de Miyanoshita y Kowakudani, como se muestra en esta foto tomada el 13 de octubre de 2019. (Fotografía cortesía de Hakone Tozan Railway; Jiji Press.)

En un principio, el operador ferroviario esperaba restablecer los servicios para el otoño de 2020, lo que en sí mismo era una meta difícil, pero el trabajo de reconstrucción las 24 horas del día permitió que la línea se reabriera a tiempo para las vacaciones de verano. Se realizaron progresivamente pruebas en cada sección y de todo el recorrido a partir del 9 de julio. Un empleado de la estación Gōra expresó su satisfacción por la reapertura: “Es la primera vez en tanto tiempo que el tren pasa por algunas secciones, por lo que incluso los conductores están nerviosos y emocionados. Siempre se han comprometido a conducir con seguridad, pero ahora aún más, ya que reciben a los pasajeros que regresan”.

Las operaciones se reanudaron a lo largo de toda la línea de ferrocarril de Hakone Tozan el 23 de julio, fecha en la que se celebra el Umi no Hi (día del mar), que es festividad nacional, exactamente un año antes de la inauguración de los reprogramados Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Tokio.

Un tren llegando a la estación Gōra en una prueba el 16 de julio de 2020.

Continúan los trabajos de refuerzo en el paso superior de Jakotsu entre las estaciones de Miyanoshita y Kowakudani, pero no hay problemas con el paso de trenes (16 de julio de 2020)

Las vistas desde el tren son la delicia de los turistas

La compañía Hakone Tozan Railway gestiona el ferrocarril de Hakone Tozan que recorre los 15 kilómetros desde Odawara a Gōra, junto con el funicular que une las estaciones de Gōra y Sōunzan. Desde 2006, los trenes de Odakyū Railway, entre ellos el expreso limitado Romancecar, han recorrido el tramo entre Odawara y Hakone Yumoto, y los vagones del ferrocarril Hakone Tozan ahora solo circulan entre las estaciones de Hakone Yumoto y Gōra. El tren es un medio de transporte clave para descubrir la zona de Hakone, ya que permite acceder a instalaciones turísticas como galerías de arte, lugares de ocio, hoteles, fuentes termales y ryokan (posadas tradicionales).

Es el ferrocarril con los tramos más empinado de Japón, ya que sube y baja las escarpadas montañas de Hakone, con algunas secciones que suben 80 metros en un kilómetro. El paisaje estacional visto desde los ventanales del tren es en sí mismo uno de los atractivos del recorrido. También es popular en otoño cuando las hojas cambian de color y en invierno cuando la nieve tapiza de blanco la tierra. Sin embargo, es especialmente conocido por las hortensias que bordean las vías y que florecen en la temporada de lluvias, desde mediados de junio hasta julio. El llamado “tren de las hortensias” circula durante este período mostrando estas hermosas flores cuidadas con mucho cariño por el personal del ferrocarril. La ruta se ilumina por la noche durante la temporada.

El ferrocarril de Hakone Tozan circulando entre las hortensias. Este tren “de las hortensias” no ha ofrecido sus servicios en el año 2020. (Fotografía de Kodera Kei tomada en julio de 2017)

La famosa ruta turística Golden Course de Hakone celebra su 60.º aniversario

La Golden Course de Hakone es una ruta turística que recorre la zona en autobús, tren, funicular, teleférico y barco. La ruta circular comienza desde la estación de Hakone-Yumoto en tren pasando por Gōra y Sōunzan en funicular y Ōwakudani en teleférico y llega al puerto de Tōgendai, donde los turistas suben al barco pirata de Hakone para cruzar el lago Ashinoko hasta el puerto de Hakone-machi, y luego suben al autobús Hakone Tozan para regresar a Hakone-Yumoto.

Mientras el ferrocarril de Hakone Tozan estaba fuera de servicio, se proporcionó transporte alternativo en autobús, pero el paisaje de Hakone, donde no circulaban los trenes, se tornó muy solitario, y la llegada de la epidemia del nuevo coronavirus provocó que el lugar permaneciera casi desierto.

El teleférico Hakone Ropeway pasando por encima de Ōwakudani. Esta es una atracción popular entre los visitantes de la zona. (Fotografía cortesía de la Agencia Odakyū)

Los barcos piratas de Hakone como el Queen Ashinoko también han estado esperando que el ferrocaril de Hakone Tozan reanude su funcionamiento. El nuevo buque que comenzó a funcionar a finales de abril de 2019 fue diseñado por Mitooka Eiji, conocido por el diseño del Shinkansen de Kyūshū entre otros famosos proyectos. Su concepto de diseño, “Un crucero ilusionante”, ha potenciado la atmósfera tradicional de los barcos piratas que tanto gustan a los niños de manera que puedan disfrutar tanto los padres como las nuevas generaciones.

El Queen Ashinoko tiene en el mascarón de proa una talla de Atenea Niké, la diosa de la victoria.

Uno de los lujosos camarotes especiales. Desde los sofás hasta el suelo de parqué geométrico de madera de Hakone y el techo con intricados adornos son una obra maestra diseñada por Mitooka.

En mayo de 2019, poco después de que se pusiera en marcha el servicio del barco a finales de abril, se suspendió el teleférico de Hakone Ropeway debido al aumento de la actividad volcánica en Ōwakudani. En octubre, cuando se bajó el nivel de alerta, un tifón azotó la zona y el ferrocarril de Hakone Tozan quedó inutilizado. Alrededor de la mitad de los pasajeros del crucero viajaban por la Golden Course usando el Hakone Freepass, por lo que esto supuso un duro golpe para la empresa.

Shibayama Nanako, quien está a cargo de la planificación comercial en la empresa de barcos turísticos de Hakone, dijo con pesar: “Aquí es donde la epidemia del nuevo coronavirus entra en juego”. El Hakone Freepass proporciona viajes ilimitados en una gama de transportes por la zona junto con descuentos en una serie de instalaciones turísticas, incluyendo galerías de arte y aguas termales. El pase puede combinarse con un billete de ida y vuelta en la línea Odakyū desde Shinjuku y otras estaciones, lo que hace que el tren sea una forma económica y conveniente para visitar Hakone.

Debido a la restricción del acceso a Ōwakudani, el teleférico Hakone Ropeway se cerró en algunos tramos desde mediados de mayo hasta finales de octubre, y el número de visitantes del barco pirata disminuyó. El cierre del ferrocaril de Hakone Tozan, que reemplazó al del teleférico, fue un duro golpe, al que se sumó la epidemia del nuevo coronavirus. Las ventas en abril y mayo de 2020 bajaron entre el 70 % y el 80 % respecto a otros años.

A pesar de esto, los fans de Mitooka siguieron visitando el Queen Ashinoko y valoraron muy positivamente los esfuerzos por mantener la normalidad. Shibayama espera que la reapertura del ferrocarril revitalice el turismo en Hakone y atraiga mayor atención para el Queen Ashinoko en el 60.º aniversario de la apertura de la Golden Course de Hakone.

Shibayama Nanako, responsable de la planificación comercial en la empresa de barcos turísticos de Hakone. El nivel del agua en el lago Ashinoko subió debido al tifón Hagibis y el puerto de Hakone-machi se inundó, pero las salidas del barco solo se suspendieron durante una semana.

El Queen Ashinoko cruza las aguas del lago Ashinogo guiado por la diosa de la victoria. El santuario de Hakone y el Torii de la Paz se pueden ver en la dirección de la marcha.

Un nuevo lugar turístico en Hakone

Con la reanudación del servicio de trenes Hakone Tozan, la tienda “cu-mo Hakone” se inauguró el 9 de julio en la estación de Sōunzan.

La estación de Sōunzan es una de las principales estaciones turísticas de Hakone, que conecta el funicular con el teleférico. El edificio de la estación ha sido objeto de una importante remodelación que ha creado un espacio acogedor, definido por los tonos de la madera, con un mejor acceso sin barreras, baños multiusos y una sala de lactancia para bebés. En el caso de una erupción volcánica en el área Ōwakudani, la instalación también está equipada para actuar como un refugio temporal para alrededor de 300 personas.

El punto culminante de la renovación es el mirador con un baño termal de pies y la tienda en el primer piso de cu-mo Hakone. El mirador ofrece una vista sin obstáculos de Myōjōgatake, conocida por el fuego que se enciende en la ladera de la montaña en verano con la forma del ideograma 大 dai (que significa “grande”). En un día despejado, los visitantes pueden divisar hasta la bahía de Sagami. Es un placer darse un baño de pies mientras se bebe una cerveza mirando las frondosas montañas.

cu-mo Hakone se encuentra en el primer piso de la estación Sōunzan. Al fondo a la derecha de la tienda se ve el mirador.

Desde el mirador del cu-mo Hakone, se puede ver el ideograma “dai” (大) de Myōjōgatake que queda justo enfrente.

Es un placer disfrutar de un benéfico baño termal contemplando las espectaculares vistas de Sōunzan. (Fotografía cortesía de la Agencia Odakyū)

La gerente de la tienda, Tanaka Rina, señaló que la apertura de la instalación durante la temporada de lluvias significó inicialmente que hubiera pocos clientes, pero el primer fin de semana soleado trajo un flujo constante de visitantes. También anticipó una recuperación del número de visitantes con el relanzamiento de los servicios ferroviarios.

En cu-mo hay unos 250 productos, algunos de ellos especiales como ciertos alimentos. El “Noppona Post”, de 4,5 metros de altura, es un buzón de correos especial creado exclusivamente para aquellos que compran los sellos originales y una tarjeta postal. Tanaka recomienda el batido de frutas Nuvel, cubierto con algodón de azúcar para que parezca una nube. Saborear el batido frío mientras se remojan los pies en el agua caliente hará que cualquier visitante pierda la noción del tiempo.

Tanaka, que vive en Odawara, solía compartir coche con un miembro del personal para ir a cu-mo durante el período de cierre. Se encontraba muy feliz al poder acudir al trabajo en tren a partir de ahora.

Las postales que se envían desde el “Noppona Post” de 4,485 mm de altura están llenas de buenos deseos.

Nuvell, un batido con sabor a plátano, es otro producto digno de Instagram.

La campaña “Evangelion×Hakone 2020”, que se suspendió a finales de marzo, se amplió por una segunda temporada desde principios de julio hasta el 30 de septiembre. Los visitantes pueden sumergirse en el mundo de Evangelion en varios lugares a lo largo de la Golden Course. Con la reanudación del funcionamiento del ferrocaril de Hakone Tozan, parece seguro que Hakone volverá a ser un lugar bullicioso.

Figura de escala real de Shikinami Asuka Langley y un puesto de colección de sellos recién instalado en la estación de Ōwakudani.

Reportaje, artículo y fotografías del Departamento Editorial de Nippon.com.

Fotografía del encabezado: el tren de Hakone Tozan en una prueba del puente de hierro de Izuyama en el valle de Hayakawa entre la estación de Tōnosawa y la estación de Ōhiradai (11 de mayo de 2020, Jiji Press).