El santuario Yasaka de Kioto, una antigua mezcla de sintoísmo y budismo

El impresionante pórtico de color bermejo de la entrada oeste

Las calles de Kioto tienen un característico trazado hipodámico. El santuario Yasaka se localiza en la punta este de la avenida Shijō, la vía principal que atraviesa de este a oeste la ciudad. Una corta escalera empedrada desde esta avenida nos lleva hasta el imponente pórtico bermejo, en la entrada oeste, cuya particular belleza se ha convertido en uno de los distintivos del santuario Yasaka.

Imponente pórtico bermejo en la entrada oeste.

El santuario Yasaka adoptó este como su nombre oficial en 1868, tras la emisión de un edicto en el que se ordenaba la separación del sintoísmo y el budismo. Hasta entonces, se lo conocía como Gion-sha, Gion Tenjin, Gion Kanshin-in o Gion Gozu Tennō, denominaciones que combinaban ambas doctrinas. En la actualidad, el topónimo Gion nos remite a una zona famosa por ser un centro de la cultura de las geishas. No obstante, originalmente hacía referencia a Gion Shōja, el nombre en japonés para Jetavana-vihāra, un lugar sagrado en el norte de la India al que Buda habría ido a evangelizar. 

Existen varias teorías sobre el origen del santuario Yasaka. Una dice que el monje budista En’nyo, quien vivió durante el periodo Heian (794-1185), le solicitó a Gozu Tennō, deidad protectora de Gion Shōja, que se apareciera y construyó un santuario para consagrarla. Según otra, un monje asceta habría construido un templo llamado Gion Tenshindō. Y una más, que sostiene que en el recinto del santuario antiguamente existía un pabellón en el que se veneraba a la deidad protectora del clan Yasaka, originario de Goguryeo (uno de los antiguos reinos de Corea). Esta deidad habría llegado desde el monte Gozusan, en el antiguo reino de Silla (también en Corea).

El pórtico torii de piedra en la entrada sur.

La principal deidad consagrada en el santuario Yasaka es Susanoo. Además, se adora a su consorte, la deidad y princesa Kushi-inada, y a sus cinco hijos varones y sus tres hijas. Susanoo fue desterrado de Takamagahara, la morada de los dioses, debido a sus persistentes malas acciones. Según el Nihon Shoki, la crónica histórica más antigua de Japón, tras ser expulsado, Susanoo descendió al monte Gozu, en Corea, y cruzó a Izumo (oeste de Japón) en una embarcación. De todas maneras el ahora santuario Yasaka contenía elementos budistas y sintoístas desde su fundación; además de sus particularidades por reunir a deidades no nativas del territorio que ahora se conoce como Japón ha venido creando una cultura propia fusionándose con los que llegaron del extranjero.

Un festival de verano con más de mil años de historia

El festival Gion, la celebración de verano del santuario Yasaka, es uno de los tres grandes festivales de Japón. A lo largo del mes de julio de cada año se llevan a cabo distintas ceremonias, pero el punto de mayor esplendor del festival es el desfile de carrozas suntuosas yamahoko, que, por su belleza, son conocidos como “museos sobre ruedas”. Estas carrozas son estructuras enormes con un peso de más de 10 toneladas que se deslizan sobre troncos de bambú verde partidos en tiras y mojados para cambiar de rumbo en los cruces. Esta maniobra es conocida como tsujimawashi y es uno de los elementos más llamativos de la procesión.  

Festival Gion. La parte superior de las carrozas está adornada con alabardas o lanzas.

El origen de este festival se remonta al año 869 cuando una epidemia azotó Kioto y fallecieron muchas personas. Para apaciguar las almas de los muertos se colocaron 66 alabardas como parte de una ceremonia llamada goryōe. En la revuelta de Ōnin (1476-77), durante el periodo Muromachi, gran parte de la ciudad de Kioto quedó reducida a cenizas, lo que impidió que se celebrara el festival. Sin embargo, en el año 1500, unos treinta años después de este conflicto, el festival se reanudó y desde entonces se ha celebrado ininterrumpidamente por más de 1.000 años.

Cómo llegar

• Desde la estación JR Kioto, tomar el autobús 206 y bajar en la parada Gion.
• 5 minutos a pie de la estación Gion Shijō de la línea Keihan.
• 8 minutos a pie de la estación Kawaramachi de Hankyū.
• Unos 15 minutos en automóvil desde la estación JR Kioto.

Texto: Toya Manabu
Fotografías: Nakano Haruo
Fotografía del encabezado: el festival Gion, una de las tres principales fiestas de Japón.