En Japón el número de creyentes supera al de habitantes

Según una encuesta sobre religión realizada anualmente por la Agencia de Asuntos Culturales, para el 31 de diciembre de 2016 existían 84,74 millones de creyentes sintoístas y 87,77 budistas, cuyo total combinado es de 172,44 millones. Si sumamos a estas cifras las de los cristianos y creyentes de otras religiones el total asciende a 182,23 millones, una cifra un 40 % superior a la población de Japón, 126 millones de habitantes.

Existen varias razones por las que el número de creyentes es muy superior al de habitantes. Una de ellas es la libertad de culto que se promueve en Japón, dada la separación entre Iglesia y Estado, y la escasa intervención del Gobierno en asuntos religiosos. Los grupos religiosos proporcionan estadísticas motu proprio y tienen libertad para definir qué significa exactamente “creyente”. En el pasado la cifra total de creyentes ha llegado a superar los 200 millones.

Otra de las razones es el modo en que los japoneses se relacionan con la religión. En Japón, el sintoísmo autóctono comenzó a mezclarse con el budismo a partir del instante en que esta religión llegó a las costas japonesas, en el siglo VI, y esa mezcla continuó durante más de mil años, hasta el momento en que el Gobierno Meiji ordenó la separación de ambas religiones. Tanto el sintoísmo como el budismo carecen de ceremonias de entrada en la fe, por lo que no se tiene una sensación concreta de pertenencia a una de ellas; más bien las prácticas de las dos religiones fueron echando raíces en las vidas de los japoneses, bajo la forma de rituales y costumbres relacionados con las estaciones y las fases de la vida. Por esa razón la mayoría de los japoneses no tiene ningún problema en pasar por el templo budista para celebrar el ōmisoka (el 31 de diciembre) una semana después de haber disfrutado los eventos de la Navidad, y visitar el santuario sintoísta el primer día del año para rezar. Las bodas se celebran en iglesias, pero los funerales son en muchas ocasiones budistas. No es raro que en casa la gente tenga tanto un altar budista como uno sintoísta, y que la familia sea practicante de ambas religiones. Por esta razón no son pocas las personas que están registradas como creyentes de las dos religiones, y esto hace que el número total supere al de habitantes.

Curiosamente, el número de templos budistas en todo el país asciende a 81.158, y el de santuarios sintoístas a 77.256. Estos números superan a los de las tres empresas principales de tiendas de veinticuatro horas (Seven Eleven, Family Mart, Lawson) combinadas, que tan solo llegan a los 51.386 locales.

Tal como se puede comprobar en la tabla inferior, donde se muestran las cinco prefecturas con mayor número de templos budistas y de santuarios sintoístas, la prefectura de Aichi, tierra natal de los tres grandes líderes militares de Japón –Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi y Tokugawa Ieyasu– cuenta con muchos templos y santuarios, y según se dice muchos de ellos revisten importancia histórica de algún modo: eran visitados por personas influyentes o fueron construidos para venerar a antepasados.

	Templos	Santuarios
1	Aichi 4.589	Niigata 4.732
2	Osaka 3.389	Hyōgo 3.864
3	Hyōgo 3.289	Fukuoka 3.421
4	Shiga 3.213	Aichi 3.359
5	Kioto 3.077	Gifu 3.272

(Traducido al español del original en japonés. Imagen del encabezado: un santuario sintoísta en el monte Kōya, lugar sagrado para la secta budista Shingon en el que se encuentra el templo Kongōbuji - PIXTA)