Sakurajima, uno de los volcanes más activos de Japón

Sakurajima se ha convertido en una suerte de símbolo de Kagoshima. A muchos japoneses lo primero que se les pasa por la cabeza cuando se les pregunta por la prefectura son las erupciones de este volcán. El jima (shima) de su nombre indica que, efectivamente, antiguamente se trataba de una “isla”. No obstante, la lava expulsada durante la Erupción de Taishō de 1914 unió el territorio que rodea este volcán con la península de Ōsumi situada muy cerca. Sakurajima cuenta con dos cráteres principales: el Minamidake y el Shōwa. En 2006 el cráter de Shōwa entró en erupción por primera vez en 58 años, y desde entonces la mayoría de las erupciones producidas en este volcán han sucedido en dicho cráter. Este volcán ha estado especialmente activo desde 2009. Durante el período que va entre 2010 y 2013, y en 2015, se produjeron más de 1.000 erupciones anuales (considerando las que excedían una magnitud concreta). Los habitantes del lugar se han acostumbrado a ver este volcán entrar en erupción dos o tres veces al día. En estos casos, el pronóstico meteorológico de Kagoshima incluye información sobre las áreas que se podrían ver afectadas por la ceniza volcánica.

Unas 4.500 personas viven en Sakurajima, y la ciudad de Kagoshima, con unos 600.000 habitantes, se sitúa a unos cuatro kilómetros del volcán solo separado por las aguas costeras. Es una de las pocas ciudades del mundo que se encuentran cerca de un volcán que entra en erupción cada día. Gracias al sistema de predicciones y alerta temprana basado en datos, solo dos personas han perdido la vida como resultado de las erupciones desde la catástrofe de 1914: una en 1946 y otra en 1955. Las autoridades y comunidades locales llevan a cabo ensayos de evacuación a gran escala cada mes de enero.