TOMOE算盘：在电脑时代开拓新市场

最近一次使用算盘是在什么时候？

如果被人如此问及，几乎所有人都会回答“已经很长时间没有碰了”。随着计算器的流行，无论是家庭还是办公室，都再难见到算盘的身影。现在，就连计算器也逐渐被手机里的计算软件所替代。伴随信息时代的发展，算盘市场大幅缩水。鼎盛时期，算盘公司近20家，现在却所剩无几。

然而，算盘却另辟蹊径，开拓了新的市场。

从儿童脑力锻炼到预防老年痴呆症

算盘的新市场之一就是儿童学习班。日本最大的算盘制造商TOMOE算盘公司的社长藤本TOMOE称：

“以前，说起学习班，算盘和书法是必修课。之后，游泳和英语会话等各类学习班急剧增加，算盘逐渐淡出了人们的视线。2000年，大学生基础计算能力下降成为人们讨论的话题，作为锻炼学生加减运算能力的工具，算盘再次受到关注。最近又重新恢复了人气。在最想让孩子上的学习班中的前十名名单里，算盘一直名列其间。”

藤本TOMOE继承家业，从英语老师转身成为TOMOE算盘公司第二任社长

TOMOE算盘公司为重现明治时代教科书中的算盘而推出的产品“百玉算盘”也带动了算盘的普及。算盘共10档，可以计算100以内的数字。因为有助于加深孩子对数字的理解，所以小学低年级的算数课堂引进了算盘。如今的时代，谁都可以轻易通过计算器和手机软件进行计算。正因如此，作为能使数字“可视化”及“提升儿童计算能力的工具”，算盘再次受到了重视。

“百玉算盘”共10档，可计算100以内的数字（2500日元＋税）

其次，算盘还可作为预防老年痴呆症的工具。

藤本社长表示：“单纯进行计算有助于增加脑部血液流量。算盘需要用手指来操作，可以增加血液流量，敝公司以日托中心为对象，开展算盘讲座以预防老年痴呆症，深受参加者的好评。当然，也有不喜欢用算盘的人，所以我们又利用算盘设计了宾果游戏，或者和卡片一起玩，增加使用算盘的乐趣。最大的收获可能就是活跃了气氛，增进了交流。老年人都不太爱说话，需要我们有意识地用算盘来增加他们之间的交流机会。”

培养海外珠算爱好者

在对儿童和老人进行算盘指导的过程中积累了丰富的教学经验。如今，这些经验受到了海外的关注。算盘的第三个新市场就在海外。

大正7年（1918年），从兵库县来到东京的藤本勇治创立了TOMOE算盘公司。很早就开始瞄准海外市场，1960年在公司内部设置了贸易部门。面向海外市场举行促销活动，并开始接收海外订单。使用练习手册有英语、德语、法语、西班牙语、丹麦语和世界语6门语言的版本。

1960年代，TOMOE算盘公司开始关注海外市场，并用6种语言制作了算盘使用练习手册

TOMOE算盘公司创始人一直从硬件和软件两方面来开拓海外市场，其女儿藤本TOMOE继承了他的遗志。在父亲骤然离世后，藤本TOMOE辞去高中英语老师的工作，继承了家业。她利用自己优秀的英语能力为培养海外珠算爱好者尽心尽力。

“1996年，开设了公司主页。将网售作为公司主要的业务形式。信用卡的普及使公司业务效率大幅提升。现在，有很多海外客户发来咨询。”

为了增加人们接触算盘的机会，TOMOE算盘公司还积极举办讲习班。几年前，公司收到一位有算盘使用经验的土耳其大学老师的咨询。

“为了在自己的国家推广算盘，他希望能学习珠算的教学经验。我们就邀请他在东京参加了为期两天的讲习班，结果现在，他在土耳其共培养了500名珠算老师，学生数达到2.5万人。虽然他过去只是一位大学老师，但却非常有经商头脑，真令人吃惊（笑）。一位住在英国的斯里兰卡女性发来咨询，希望将算盘用于面向老年人的娱乐活动中。在她来日本时，我们举办了讲习班。我们还曾在东京为美国、南非、阿联酋（UAE）的客户举办过珠算教学经验的讲习班。”

即使在信息时代，算盘也能在国内外拥有强大人气，这缘于算盘在日本得到了改良，使用起来更方便了。

美国纽约的“Harlem Village Academies”在课堂中使用“百玉算盘”进行授课。该校是监护人、教师、地区团体等用公共资金自主运营的一所“特许学校（Charter School）”（由TOMOE算盘公司提供，摄于2014年）

作为每年的研修内容之一，丹麦高中生（日语专业）都会学习珠算。图片为2013年的珠算课堂（由TOMOE算盘公司提供）

算盘在日本的独特改良之路

算盘源自中国。室町时代后半叶，即16世纪末期，使用算珠的计算工具传入日本，在江户时代（1603～1867年）得到大范围普及。

从中国传来的算珠是圆形的，为了提升手指操作的正确率，日本将算珠改良成菱形。算珠数量也由原先的梁上方两个“上珠”和下方五个“下珠”逐渐演变成现在“上1下4”的日式算珠数量。1935年珠算成为小学必修课时，将当时五个下珠改为四个，成为了现在标准的算盘模样。

“将下珠改为四个以后，谁都可以通过珠算来学会心算。正因为改良成谁都可以使用的十进位的计算工具，算盘才能延续至今。”（藤本社长）

标准款TOMOE算盘（4000日元＋税）。算珠采用不易损耗的桦木材料

现在，日本主要的算盘产地是兵库县和岛根县。TOMOE算盘公司的产品由兵库县小野市的工厂生产。被称为“斧折桦”的桦树极其坚固，可使斧头切断。工厂至今仍使用这种木材来制造算珠。高级算盘则用黑檀做框，孟宗竹做档。算珠入框的工作不依靠机械，一律由传统工匠手工完成。

无论是定位还是计算方法，算盘都是唯一一种可以靠目视来确认的计算工具。即使在未来的人工智能时代，算盘也不会失去自己独特的地位。