神社に行こう！ 神社空間を読み解く⑥狛犬
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神社空間は、鳥居、注連縄（しめなわ）、狛犬、本殿などさまざまなパーツによって構成されている。そこに込められた意味を知ることで、神社への理解度がぐっと深まるはずだ。この連載シリーズでは、毎週火曜日と木曜日に、鳥居から社務所に至るまで12の神社アイテムを参拝の順に紹介していく。
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狛犬（こまいぬ）
狛犬とは、神社の入り口の両脇、あるいは拝殿の両脇などに置かれている獅子の石像。神前を守護するものとされている。起源は、エジプトのスフィンクス像や、インドのライオン像とされる。高麗犬とも書くが、朝鮮半島にはその原型とみられるものはないため、中国・唐の神獣が、仏教と共に朝鮮半島を経て伝来したための呼称であろうとされる。
その姿形は唐獅子（からじし）が多く、そして口を開けたものと、口を閉じたもので一対を成している「阿吽（あうん）」の姿がほとんどであるが、これは仏教の呪文の一つであって、神道とは無関係である。
なお、祭神や由来との関係で、別の動物を守護の神獣としている神社も少なくない。たとえば三峯神社では狼が神の使い・大口真神（おおくちまがみ）として祀（まつ）られており、稲荷神社では狐、天満宮では牛、日枝山王神社では猿を神の使いとしている。
香椎宮（かしいぐう）（福岡県福岡市）の狛犬
香椎宮の狛犬
乃木神社（東京都港区）の狛犬
新田神社（鹿児島県薩摩川内市）の子抱き狛犬
（バナー写真：香椎宮の狛犬）
写真＝中野 晴生
イラスト＝井塚 剛
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