競走馬から馬車列の護衛馬に転職： 皇宮警察の馬 翔優 ｜働く動物たち　episode 5

信任状捧呈式での馬車列の護衛

「ここにいる馬たちはみんな、以前は競走馬でした。言ってみれば、全力疾走する仕事から転職したというわけですね」

皇宮警察護衛馬担当技官の佐藤充さんが言う「ここにいる馬たち」とは、皇居内の厩舎で暮らし、皇室守護を専門とする14頭のサラブレッドのことで、護衛馬と呼ばれている。

佐藤充さんは、馬たちの体調はもちろんのこと、厩舎の隅から隅まで把握している

彼らのメインの仕事は、信任状捧呈式（新任の外国特命全権大使が天皇陛下に信任状を捧呈する儀式）での馬車列護衛だ。

東京駅から皇居まで、大使が乗った馬車を宮内庁・警視庁の馬と共に守りながら進む。

2019年の信任状捧呈式時の護衛。護衛馬は馬車の前後で護衛に当たる

その中の1頭である翔優は、2005年5月5日生まれの16歳。競走馬を引退した4歳の時に、皇宮警察へ“転職”してきた。

「知り合いの乗馬クラブに行ったとき、新しく来た馬だというので乗ってみたところ、『これは向いている』と、即決でした」

訓練後、厩舎に戻った翔優。訓練で騎乗する護衛官は日によって違うが、訓練前後の世話（シャワー、ブラッシング、ひづめの手入れなど）は、その日訓練を行う護衛官が担当する

佐藤さんは中学生で乗馬を始め、国体の馬術競技に何度も出場した乗馬のプロフェッショナルで、師事していた先生の薦めでこの仕事に就いた。以来35年、馬と、騎乗する護衛官の指導に携わっている大ベテランだ。

佐藤さんによると、護衛馬に向いている馬の条件があるという。

「穏やかで、真面目な性格の馬ですね。ものに動じず、平常心を保てる。翔優はまさしくそのタイプだったんです」

華やかな信任状捧呈式で人前に出るだけに、容姿も重要なのでは？　と尋ねると、すんなり否定された。

「いわゆるイケメン馬を選ぶということはないです（笑）。しかし、馬についての言い伝えは、少しは参考にすることがあります。『左後一白（さこういっぱく）』といって、左後肢の先の部分だけが白い馬には名馬が多いとか、額のつむじ、馬の場合はこれを『珠目（しゅもく）』と呼ぶのですが、珠目が2つあると性格に裏表がある、とか。ちなみに、うちにもこの『珠目二』がいますが、特に性格は悪くない（笑）。だから、言い伝えを全て信用するわけではありませんが、ふと頭をよぎることはありますね」

護衛馬は大切な仕事仲間

皇宮警察の一員となった馬は、競走馬時代の名前を捨て、職員の投票によって漢字二文字の新たな名前をつけてもらう。

第2の人（馬？）生の始まりだ。

まずは新しい環境に慣らすところから始め、技官がみっちり調教。護衛官を乗せるのは誰が乗っても大丈夫になってからだという。

「乗せるのが上手な馬で訓練をすると、護衛官は自信がついてどんどん上達します。“新人護衛官の先生役”は、馬たちにとって本番と同じくらい、もしかするとそれ以上に重要な仕事なんです」

本番というのは、もちろん信任状捧呈式の馬車列を護衛しながら公道を歩くこと。緑豊かな皇居内とは打って変わって、ビルが建ち並び、大勢の人から注目を浴びることになる。不意に物音がするかもしれないし、風で何かが飛んでくるかもしれない。

何があっても護衛官の指示に従い、馬車列を守りながら進むことができるのは、生まれ持った素質と日々の訓練によるたまものだ。

馬たちは毎日、その日訓練をする護衛官と共に厩舎を出て、数分歩いたところにある馬場で常足や駆足、障害物飛越などで汗を流す。厩舎に戻ったらていねいに身体を洗ってもらい、蹄鉄（ていてつ）の手入れ。

訓練後は厩舎の前に整列する（左から2頭目が翔優）

「護衛馬の引退は、20歳を過ぎた頃。翔優にはまだまだ頑張ってもらわないと」

頼もしい14頭の馬たちは、佐藤さんにとっても、皇宮警察の護衛官にとっても、大切な仕事仲間なのである。

厩舎から馬場まで整列して移動。木立の向こうは、高層ビルが建ち並ぶ丸の内のビル街

バナー写真：訓練に励む翔優。信任状捧呈式の護衛で障害物を飛び越えるようなことはないが、常に護衛官の指示に従えるよう、日々の訓練に取り入れている　撮影：山口規子