南阿蘇の秘湯「すずめの湯」：熊本地震から３年ぶりに営業再開

生まれたての温泉を楽しむ人たちで連日活況

今から約200年前、熊本・阿蘇の山あいで発見された秘湯がある。江戸時代は熊本藩の武士のみに入浴が許され、明治以降に一般開放されると庶民の湯治場として栄えた南阿蘇村「地獄温泉」だ。噴出する火山ガスによって、温泉の近くに植物が育たない場所があったため、地獄温泉と名付けられたという。

現在は、明治時代から烏帽子岳の麓にたたずむ一軒宿「青風荘」が残り、全国的に珍しい足元湧出（ゆうしゅつ）の硫黄泉「すずめの湯」があることで知られている。浴槽の底から湧き出る湯は、加温や加水を一切せずに入ることができるために効能が高く、「生まれたての源泉につかれる奇跡の温泉」として多くのファンを持つ。

2016年4月16日に発生した熊本地震で、青風荘は大きな被害を受けた。復旧を目指している最中の２カ月後には、記録的な豪雨によって土石流が発生。施設の大半が損壊し、宿への道路も寸断されていた。宿は休業を余儀なくされていたが、19年4月16日、旅館の全面再開に先駆け、「すずめの湯」が日帰り入浴で復活した。

すずめの湯の露天風呂と内湯は、以前の趣を残しつつリニューアル。さらに、新設の休憩所や、復旧工事中に新しく発見された冷泉を使った露天風呂も登場。新しく生まれ変わった施設で、訪れた人たちは3年ぶりの秘湯を思い思いに楽しんでいる。

すずめの湯の露天風呂は混浴。以前は裸での入浴であったが、営業再開後は湯あみ着（または水着）の着用が必要となった。簡易の湯あみ着は売店で販売している

露天風呂に隣接する冷泉。温泉との交互浴が可能になった

リニューアルした内湯。源泉から湧き出たばかりの湯がたっぷりと注がれる

露天風呂と内湯の間に新設された居心地良い休憩所

仮設の受付。南阿蘇の土産物も販売している

湧き出る温泉に励まされ、2020年4月の全面再開を目指す

震災以前と大きく異なるのは、旅館の名前が明治時代から続いた「清風荘」から「青風荘」へと変わったことだ。

熊本地震の本震で多くの建物が被災していたが、２カ月後に発生した記録的な豪雨は、それ以上にすさまじい被害をもたらした。敷地の約７割が土石流に飲み込まれ、道路が寸断されたことで作業にも大きな遅れが出た。復旧計画が進む中で、「清風荘」の「清」の字から水を表す「さんずい」を外し、「青風荘」とすることになったという。災害の記憶を忘れないとともに、新しい宿の歴史をつくっていきたい——。そんな思いが込められているのだ。

震災前の旅館の玄関。秘湯の風情が漂う　写真提供＝青風荘

16年6月の豪雨後の被災状況。敷地の大部分は土石流に埋もれてしまった

大きなダメージを受けた旅館を再興させる原動力となったのが、湯船の底から湧き上がる温泉だったと、副社長の河津謙二さんは3年前を振り返る。

「土石流災害の後、被害を受けた建物を見て途方に暮れたのですが、すずめの湯の温泉だけは変わらず、力強く湧き上がっていました。その時、この温泉が湧いている限り、必ずやり直せる。そう感じたんです」

左から青風荘社長で長男の河津誠さん、副社長で次男の謙二さん、専務で三男の進さん

災害に負けず、ポコッ、ポコッと湧き続けたすずめの湯

旅館は現在も工事中。奥の建物は本館

2019年、すずめの湯は復活を果たし、ゴールデンウィーク10連休には県内外からの入浴客でにぎわった。村道の喜多・垂玉線はまだ復旧工事中で、昼間のみ通行可能となっている。再開と同時期に阿蘇山の噴火による規制が発表されたが、中岳火口までは４キロ以上離れているため、青風荘には全く影響はないそうだ。河津さんによると宿泊施設の全面再開は、震災から4年後の2020年4月を予定しているという。

開放的になった現在のすずめの湯。再開後すぐのゴールデンウィーク期間中は、県内外から多くの入浴客が訪れた

青風荘 すずめ湯

• 住所：熊本県阿蘇郡南阿蘇村河陽2327
• 営業時間：午前10時〜午後5時(最終受付 午後4時)
• 定休日：火曜日（祝日は営業）
• 入浴料：大人1200円、中学生～大学・専門学校生1000円、小学生600円（貸しバスタオル付き）
• 問い合わせ：みなみあそ村観光協会　TEL:0967-67-2222
• アクセス：JR豊肥本線「肥後大津」駅から車で約30分、JR「熊本」駅から車で約1時間10分　※村道喜多・垂玉線の通行可能時間は午前8時30分～午後6時　(夜間通行止め)

取材・文・写真＝歌岡 泰宏（ポルト）