草莓：來自栃木縣的紅寶石

在日光的群山腳下採摘草莓

用手指小心翼翼地捏住莖的兩側，輕輕地一拉，那深紅色的果實在陽光下鮮豔奪目。規整的「心」形長成了雞蛋大小，「Tochiotome」（栃乙女，草莓名稱）終於迎來了收穫的季節。栃木縣日光市的草莓種植專業戶沼尾浩明（41歲）嚐了一口草莓，露出一副滿意的神情：「水潤甘甜，回味無窮。大家都会喜欢的！」

沼尾曾經就職於一家光纖製造企業，2003年，他辭去了原來的工作，開始經營草莓採摘觀光農園——「NIKKO Strawberry Park（http://www.nikkoichigo.com/ 日光Strawberry Park）」。草莓園距離日光和鬼怒川車程15分鐘左右，交通便利。站在園中，可以遠眺男體山和女峰山。但據說「這裏原來周圍全部都是水田，既沒有通電也沒有自來水」。他的農園當初憑藉6個塑膠大棚溫室起家，如今已經增加到29個，發展成為每年到訪遊客數量超過5萬人的觀光景點，而且還受栃木縣政府的委託，為天皇陛下進獻草莓。

「NIKKO Strawberry Park」的主人沼尾浩明。站在草莓溫室外，可以遠眺男體山和女峰山

「NIKKO Strawberry Park」的特點是「隨意品嚐」服務，遊客可以在溫室中自由選取採摘掛滿枝頭的草莓，並就地品嚐。「孩子們尤其喜歡採摘草莓。從事這份工作，最讓我開心的莫過於直接從客人那裏聽到『真好吃！』這句話。每当此时，我都会感到无比幸福」。

正在溫室中採摘草莓的一對情侶。據說在旺季，遊客每天多達千人

「Tochiotome」和新品種「Skyberry」

Tochiotome

栃木縣農業實驗所草莓研究所的特別研究員大橋隆告訴我們：「栃木縣的草莓生產是從1960年代開始興盛起來的。當時草莓的收穫季節是在2月至4月，產量也不穩定。但是，1985年開發出了能夠從12月開始進入收穫季的新品種『女峰』。由於草莓常用在耶誕節蛋糕的裝飾中，因此市面上12月份對草莓的需求量較高，『女峰』的問世，使得草莓實現了穩定供應。此外，還得益於臨近消費需求量大的區域這一地理優勢，經營草莓業務的經濟效益也大大提高。」研究人員和農家以研發更大更甜的草莓為目標，使栃木縣產草莓的品牌價值不斷得到提升。

新宿高野店的水果沙拉和甜點

日本人結緣草莓可以追溯到200年前。早在江戶時代，來自荷蘭的草莓幼苗就通過長崎的港口被帶到了日本。栃木縣的草莓種植始於大正時期（1912～1926年），但是，草莓的經濟價值被人們認識並開始大規模的種植，則是很久之後的事情。

研究員大橋介紹說：「栃木縣用了50年左右的時間，成為了全日本草莓產量最大的地區。」這裏冬季日照時間較長，因此種植草莓成為了稻農在農閒時期的最佳選擇。「『女峰』問世之後，以草莓作為主打產品的農戶多了起來，如今，夏季生產的草莓品種的種植技術也在不斷進步，草莓已經成為一年四季都能吃到的水果了。此外，近年來，草莓採摘還成為了觀光客們青睞的旅遊項目。」

作為女峰的後續雜交品種，果實更大、甜度更高的「Tochiotome」於1996年投放市場，憑藉其深紅的顏色和良好的口感獲得了消費者的青睞。如今，栃木縣生產的草莓90%左右都是這個品種，或許Tochiotome——「栃木的少女」這個名字也是受人喜愛的一個理由吧。新品種Skyberry的產量也在逐年攀升，它除了特有的果香之外，還以果汁豐富，酸甜配比絕妙而聞名。

根據日本農林水產省的統計，2015年日本的草莓種植面積為5450ha，總產量為158,700t。其中栃木縣以24,800t的產量位列全國之首，遙遙領先於排在第2名的福岡縣（16,000t）。

製作奢侈甜點的高級食材

新宿高野店裏展示的Tochiotome（左）和Benihoppe（中）

「日本的草莓從全世界來看，也屬於最好的草莓之一。這都歸功於研究人員傾注心血反覆進行品種改良的努力」，新宿高野的廣告市場經理久保直子如是說。在過去的20多年時間裏，久保直子創製出了使用多種水果製作蛋糕和副食小菜的菜譜，並且撰寫了《水果早餐》等使用水果的菜譜書籍，因此熟稔草莓的各種食用方法。

「想要作出完美的草莓蛋糕和百匯，就必須了解每種草莓的特點。草莓的品種不同，硬度、甜度、酸度各異，並且，有的草莓內部都是紅色的，還有的草莓是白色的。紅彤彤的草莓用起來比較方便；果肉比較緊實的草莓更能經受住運輸的顛簸，因此適合用來做蛋糕頂部的裝飾。草莓因產地和季節的不同而呈現出不同的特點，因此我都是應季來巧妙地更換使用不同品種的。」

應季草莓多從11月到2月上市，這時的草莓百匯是一款大受歡迎的美食。冰淇淋、鮮奶油、切塊草莓和草莓果凍層層疊加，最上面用薄荷葉點綴，美妙的色彩令人「垂涎欲滴」胃口大開。

新宿高野店的草莓百匯

日本人大爱草莓

久保直子還說：「草莓一年四季都是最受人喜愛的水果之一，它無需剝皮，清洗處理簡單，食用方便。所以說，草莓已經成為速食食品。草莓的形象還經常被用於插圖、漫畫及卡通人物之中。與日本所謂的『Kawaii』文化也很搭配」。

（原文英文）

標題圖片：NIKKO Strawberry Park溫室內種植的草莓
攝影：長坂芳樹