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臺式精釀啤酒進軍東京神樂坂:探索「臺虎精釀」的臺灣體驗
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神樂坂上的臺灣精釀啤酒
沿著神樂坂坡道徐徐往上行,約莫在接近坡頂前,在一旁超過400年歷史的善國寺右轉後,便可以看到一間充滿大正時代風情的兩層樓建築。面前掛著白色布簾,看起來典雅清素,讓人十足以為是間傳統日本料理時,下面的看板卻寫著「臺灣精釀啤酒與超正宗臺灣料理」。這裡便是臺灣的精釀啤酒品牌「臺虎精釀」東京分店。
一進入店內,一樓可以感受到相當時尚的精釀酒吧感。(仙波理攝影)
推開店面,本以為會有臺灣料理店的明亮感與傳統的不銹鋼桌椅,映入眼簾的卻是一股高級酒吧感,黑暗色系的牆面與相當時尚的吧臺等,搭配後面十幾個精釀啤酒嘴,設計上給顧客走在時代尖端的錯覺。
然而,走到二樓時,令臺灣人熟悉的感覺又再度重現。二樓明亮白色的磁磚牆壁,搭配不銹鋼桌椅、以及貼在牆上的菜單名稱等,都讓人有種回到臺灣的錯覺。兩種錯覺相得益彰,呈現出一種反差卻意外的調和感。
臺虎精釀神樂坂店的一樓與二樓呈現相當不同的風格。(仙波理攝影)
神樂坂自明治時代以來,有著眾多高級料亭與居酒屋,實為美食激戰區。大正時代的關東大地震後更有許多店家進駐,150多年以來持續吸引許多文人雅士,如作家尾崎紅葉、林芙美子等前來。進入昭和時代後期,神樂坂更是政治家們商謀天下大事之重鎮,重要性可見一般。
面對神樂坂如此富含歷史文化之地,來自臺灣,創立於2013年的臺虎精釀,決定於2020年6月進軍日本東京。並在歷經新冠疫情之後,持續提供臺灣式的料理與啤酒。
進軍精釀啤酒大國
若論道精釀啤酒,日本可說是世界知名的精釀啤酒大國。自從1994年,時任的首相細川護熙內閣修訂「酒稅法」,放寬釀酒限制後,日本各地的精釀啤酒廠就應運而生。根據2021年的統計,日本全國已經有超過500間以上的精釀啤酒廠,可謂是「精釀戰國時代」。
而為何來自臺灣的臺虎精釀,會選擇東京神樂坂落腳?臺虎精釀的公關陳襄對nippon.com表示,當初公司確實看了都內許多地方,但來到神樂坂視察時,相當喜歡當地的風情,「跟開在觀光地相比、這邊文化濃、歷史深厚、環境清幽」,她說。
一樓吧檯的酒嘴排列,呈現相當低調卻奢華的時尚感。(仙波理攝影)
原先的店面也是一間老式日本料亭,因為歇業尋找新的業主接手,就這樣跟臺虎結緣。事實上,臺虎在臺灣的店面,除了有現代時尚的設計外,也有找尋日本時代老房子,重新改建的「和Modern」店面,東京店面同樣結合這兩項元素,形成融合當地文化實際感的例子。
「我們沒有更動外觀,公司希望臺灣料理跟啤酒,也能與日本生活結合。縱使是異國料理,也跟當地文化相容」。目前負責店面經營的日本店員田中真之介,本身喜愛臺灣文化、妻子是臺灣人,進入臺虎以來持續幫助推廣臺灣精釀啤酒。
感受臺虎精釀的「新世界」
精釀啤酒之所以受人歡迎,乃至於其味道的獨特性,甚至根據不同國家的特產,融入各種不同的風味。以臺虎來說,精釀多半是以IPA為主,卻融合臺灣特有的味道、比如仙草、蜜餞、洛神、青梅與陳皮等。陳列在冰箱裡的臺灣精釀,其鮮豔的顏色讓人感到臺灣的奔放熱情,店內也不時提供6至8種現拉的臺灣精釀供客人選擇。
仙草是在臺灣相當受到歡迎的甜品,原來的仙草呈現黑色,是有著淡淡苦味的中藥,在夏天時飲用特別具消暑功用。然而,仙草釀成啤酒後卻有一番不同滋味,田中笑稱「喜歡的人會覺得好喝,也有人喝過後只說了句『很有趣的味道』,日本人意見蠻分明的」,不喜歡的人認為好像在喝中藥。
此外,用曬乾的橘子皮「陳皮」去釀製的酒,也有特有的淡苦味;而蜜餞的啤酒受到臺灣人歡迎,許多旅日臺灣人會特地前來購買;青梅的啤酒則是最合喜歡吃梅子的日本人口味。田中稱「喜歡精釀啤酒的人,都很喜歡探索新的世界、味道」,藉由品嚐各國特有精釀,讓自己的味覺來個世界小旅行。
體驗100%「小臺灣」
除了啤酒外,店內也提供相當多樣的臺灣料理,尤其二樓的店面具有臺式熱炒店風格,每每到用餐時間聲音總是熱鬧非凡,讓人彷彿回到臺灣。
負責臺灣料理的廚師長家梨佳,是來自臺北市的道地臺灣人。她在嫁給日本人改名後,在神樂坂附近住了十多年,成為2020年開店時的首批員工。過去在銀座曾經營店舖的她,做菜也有一定經驗,成為店內廚師後,也不時上網學習新知,將其應用在臺灣料理內。
「我們是100%呈現臺灣味道,特別是過去疫情時日本客去不了臺灣,會讓客人有來到『小臺灣』的感覺,」長家說。總公司十分支持店面要呈現臺灣原味料理,不特別依照日本人飲食習慣調整味道。
不過在料理材料上,還是有些不同。比如製作「炒海瓜子」、「三杯雞」時,臺灣的九層塔較難取得,只能找替代品;另外如「酸菜大腸」,因為日本生大腸不易取得、要用熟大腸等。熱炒類講求出菜快,當初一個人顧廚房,讓長家一度忙不過來,但她認為,能讓日本人吃到臺灣的家常味道,很有成就感。
擺脫疫情後持續邁進
2020年3月後,全世界因為新冠疫情陷入停擺,而在6月開幕的臺虎東京店,也一度因為2021年「緊急事態宣言」休業半年。在「蔓延防止」期間,酒精類只能賣到晚上8點,那時對店面而言,是相當相當艱苦的過去。
田中真之介回憶:「緊急事態宣言時,店內不能提供啤酒,只能在店外賣,讓我們開始了外帶服務」。店內特別用透明玻璃瓶,讓客人也可以享用現拉精釀味道,「那時『家裡臺虎』的客人真的幫了我們很大的忙。」田中說。
而在蔓延防止期間,店內則是中午就營業,以改賣商業午餐為主。田中說:「午餐真的很有幫助,有的上班族吃午餐時也會點一杯精釀」,甚至有上班族在6點半下班就趕快進店裡點菜,有曾去過台灣的客人就說「只想吃點臺灣的東西就好」,讓他們深受感動。
田中感性回顧說:「不是說有『臺灣LOSS』嗎?不能去的臺灣時候,真的讓一些日本人有這樣的感覺」。
而現在疫情過後,店內開始慢慢回復正軌,進入2023年後每天的營收也開始好轉,神樂坂更恢復往日的熱鬧。田中表示,夏季後每週從臺灣訂購的酒樽量「幾乎增加一倍」,未來不只是精釀,店內也期許持續作為臺灣正宗飲食文化的「發信地」。在江戶文化的古老城區神樂坂,臺虎精釀期許以精釀啤酒走出飲食文化的新世界。
標題圖片:聚精會神地拉出精釀啤酒的臺虎精釀神樂坂店的店員(仙波理攝影)