年糕

年糕潔白柔軟，具有獨特的黏性和柔韌性，是日本自古以來的傳統食物。將糯米蒸好後，用木杵捶打出黏性，然後揉成團或拉成薄片。年糕經烘烤後會膨脹起來，放在湯裡煮，更加糯韌綿軟。

「團隊」作業迎新年

約2000年前的繩文時代末期，年糕與水稻種植同時自東南亞傳入日本。平安時代（約1300年前），年糕成為祭祀或做法事時不可或缺的供品。進入室町時代（約700年前），隨著茶道的發展，年糕開始用來製作點心。

相傳年糕中寄宿著神靈，被賦予了生命力。因此在喜慶或特殊的日子裡，人們習慣於聚集在一起「打年糕」。所謂「打年糕」，就是在圓木挖製成的圓筒形「臼」裡放入蒸好的糯米，用錘形的「木杵」反覆捶打，直到糯米的黏性充分釋放出來。而為了準備正月迎接新年歲神，年終打年糕的活動更是必不可少。到了正月，人們在神靈前供奉「鏡餅」，即兩塊重疊起來的扁圓形年糕，還要吃「雜煮」，也就是用上湯煮出的年糕。不同地區和家庭的「雜煮」風味各異，年糕有的用圓形，有的用方形，調味和配菜也各不相同。可見年糕在日本是珍貴而喜慶的食物。

打年糕（左）；將打好的年糕揉成圓團狀（右）

正月祭神的「鏡餅」

新年裡的年糕湯「雜煮」

打年糕需要多人共同完成。從前，人們在正月裡將剛打好的年糕（扁平年糕）切成四方形或揉成圓形食用；現在在家裡打年糕已經不那麼容易了。因此店裡出售真空包裝的年糕，以供人們隨時食用。這樣的年糕，一般都切成長方形的塊狀，或是切成薄片便於煮火鍋，有的還帶豆餡。

節慶活動中的必備食物

3月3日女兒節，即雛祭時，要擺上菱形的三色疊加年糕「菱餅」，並食用「櫻餅」。5月5日端午節，要食用槲樹葉包裹的粳米「柏餅」。此外，遇到入學、結婚等喜事或慶典時，人們會贈送紅白年糕，蓋房子舉行上樑儀式時也有撒年糕的習慣，寓意驅災辟邪。即便在今日，有些地方每逢正月或有喜慶之事時，部落或家裡的親戚們還會聚在一起打年糕慶祝。

女兒節（3月3日）必備的「菱餅」

人人喜愛的年糕

一般人在家裡吃的年糕，是從商店裡買來的長方形塊狀年糕，或煮或烤，加上調味料食用。比如在烤年糕上塗上豆沙、或者撒上白糖花生粉，或者蘸上醬油後用海帶包起來等等。蘸上奶油和醬油，或是夾起司食用也十分美味。在烏龍麵裡加上年糕，被稱為「神力烏龍麵」，另外，年糕有時還用作火鍋或黑輪的原料。

烤年糕。放在烤箱或火上烘烤，年糕會膨脹起來

把烤年糕放在開水裡加熱20秒後取出，撒上白糖花生粉，就成了「安倍川餅」（左）；將烤年糕蘸上醬油後用海帶包裹起來吃，也很美味（右）

人們還開動腦筋，開發出年糕的各色食用方法，比如：在切成薄片擺放好的年糕上淋上番茄醬，再鋪上起司，然後用平底鍋烤成「年糕匹薩」；在年糕、肉和蔬菜中加入白汁，用烤箱製成「年糕烤菜」；另外，在蔬菜鬆餅或餃子裡加點年糕，口感味道也很不錯。只要有烤箱或平底鍋，年糕就輕而易舉地變成了一道速食食品。

年糕匹薩

以糯米為原料的日式點心被稱為「年糕點心」，其中包括「大福餅」這類帶餡的點心，而「素甘（白糖粳米糕）」和「外郎（米粉糕）」則是在年糕裡加入白糖調製而成的。還有京都特產「生八橋」，是在年糕裡裹上餡料製成的，現在已經成為遊客們最愛的一種京都伴手禮。有些年糕點心的餡料還使用了巧克力或抹茶奶油，非常時尚。包著草莓和豆沙的「草莓大福」團子，裹著霜淇淋的「年糕霜淇淋」等，以柔軟的口感而為人喜愛。

京都特產「生八橋」

用加糖的糯米麵皮和豆沙將草莓包裹起來的「草莓大福」團子

不過，年糕黏性大，所以容易噎住喉嚨。因年糕噎住了喉嚨而被救護車送到醫院的人數，每到新年正月都會增加。尤其是老年人和兒童，由於咀嚼功能較弱，應該特別切記，年糕要小口小口地細嚼慢用。

標題圖片：將蒸好的糯米用木杵捶打出黏性