贈答文化

「中元」禮品和「歲暮」禮品

將用語言表達不盡的心意，寄託於禮品送達給對方。生日或聖誕節送禮在世界各地都很普遍，但日本人送禮的頻率比國外要多得多，送禮在日本可以說已經是一種文化現象。

為了對平時關照自己的人表達感謝，日本的習慣是要在夏天的中元節（盂蘭盆節）時期送上「中元」禮品，在年末時送上「歲暮」禮品。

所謂的「中元」，源於中國的傳統節日「三元」之一的「中元節」（7月15日），結合日本供奉祖先的儀式「盂蘭盆會」，以與親屬近鄰互贈供品的形式固定下來。17世紀，商人們為表示對顧客的謝意也開始了贈送禮物，並且隨著時代的變遷，不僅對父母和親屬，送禮的習慣還擴大到了有業務往來的客戶和上司。「歲暮」禮品，是把本來供奉於當值太歲（年神）的供品，在年末時拿到本家或掌門人家去的活動，漸漸演變為帶上禮品去看望過去一年關照自己的人，天長日久就成為了一種習慣。

「中元」送禮的時間，各地略有不同，大致在7月初到8月中旬；而「歲暮」送禮通常在12月中旬至下旬。在這期間，百貨公司和超市的禮品專櫃前萬頭攢動熱鬧非凡。一般一戶人家平均要送2、3件。以前，常常由本人直接寄送，或是請百貨公司送貨；最近，人們常常根據不同的用途，分別選擇高級百貨、免費送貨的電商或附近的超市等來寄送禮品

食品類最受歡迎

選作禮品的商品中，最受歡迎的是啤酒。其他有咖啡等飲料、水果、點心、產地直接寄送的海鮮類等食品以及商品券（代替現金）。這是因為，這類東西再多也不會浪費，不會給對方徒增煩惱，而且吃掉了就不會留下「痕跡」，這也是人們選用食品做禮物的又一理由。每件贈品的行情大概在3,000～5,000日圓，通常根據年齡和交往的深度決定金額。這兩三年中，購買保健品送禮的人也在增加。

日本特色的禮品之一，是高級水果「哈密瓜」。根據創業180年的高級水果店「千疋屋」介紹，「一木一果」栽培出來的哈密瓜，芬芳馥郁，儘管每個高達1～2萬日圓，現在依然是占營銷額兩成的搶手貨。這種瓜起初是進獻給皇室的高級水果，現在則用作慰問、中元、歲末贈禮時的珍貴禮品。

禮尚往來：「禮品文化」和「還禮文化」

關於送禮，有的是定期的，如新年的壓歲錢、中元、歲暮、聖誕節、情人節等；也有不定期的賀禮，如生孩子、七五三節（11月15日，3歲和5歲的男孩以及3歲和7歲的女孩過的節日——譯註）、上學、畢業、成人禮、結婚、升學、建房、搬家等；另外，還有看望病人、慰問受災、奠儀等。送現金、鮮花還是物品，則根據對方實際情況而各不相同。

放在過年紅包裏的「壓歲錢」

日本人還有在旅遊當地買土產送禮的習慣。外出旅行或出差時，購買當地的著名土特產送給朋友和同事。另外，在造訪熟人和親屬時，會帶上點心盒作為禮物。

而收到禮物的一方，則要「還禮」。例如新郎新娘給參加婚禮的人回贈禮品，生病康復後為感謝人們的探望要送「病癒」禮，收到寶寶出生賀禮或喪葬奠儀時也要還禮等等。回禮最好不要拖得太久。作為情人節（2月14日）禮品的回禮，日本人發明了「白色情人節」（3月14日）。這「白色情人節」的出現，也可算是「還禮文化」的一個典型例子。

贈答的一些規矩習慣

用於節日問候和紅白喜事的往來贈品，要用傳統的「禮品繩」裝飾，在喜事賀禮上還要使用「禮簽」，這些是正式的規矩做法。

「禮品繩」和「禮簽」（右上角）包裝的中元節贈品

禮品繩是紮在放錢的信封和禮品盒包裝紙外面的帶子。根據紅白喜事性質，顏色、數量和綁法各有不同。在日本，有送現金禮的文化，為此有專用的信封和喜封。包裝文化也豐富多彩，有不少家庭還特地把禮品的包裝紙和緞帶收藏起來，留作他用。

由於規矩繁多，不光外國人，就是對日本人來說，贈答規矩也是一大繁瑣之事。這或許和日本特有的將「真心話」和「原則話」區別使用這種文化類似。但是，在該贈答的時候，傾注感謝之情，贈來送去，禮尚往來，已成為人際關係的潤滑油而深深地紮根於日本文化的土壤之中。

標題圖片：高級禮品用水果「哈密瓜」（圖片提供：日本橋千疋屋總店）