受老齡化的影響，癌症長年位居「日本人死因之首」

日本厚生勞動省的人口動態統計顯示，癌症在2016年日本人死因排名中位列第一，第二是心臟病，第三是肺炎。自1947年後持續性開始這項統計以來，癌症的死亡率（該統計中，死亡率的定義是指每10萬人中的死亡人數）一直在持續增長，並自1981年開始穩居第一。2016年，日本因癌症死亡的人數達372,986人，占全部死亡人數的28.5%。

有一種說法稱，每兩個日本人中就有一人罹患癌症，但由於醫療技術的飛速發展，癌症的早期發現和治療精度不斷提高，癌症患者的存活率也在一直提升。儘管不必像過去那樣將癌症與不治之症畫上等號，但隨著社會老齡化的不斷發展，癌症死亡率的上升不可避免。

此外，肺炎躋身於第三大死因，一般認為也是受到老齡化的影響。以老年人為中心，「誤咽性肺炎」在不斷增加。這是一種因部分食物或唾液誤入氣管，導致細菌在肺部繁殖進而引發炎症的疾病。

另一方面，由於預防接種的普及和戰後國民營養狀況前所未有的改善，曾是日本人第一死因的結核病，現在即便感染，致死的情況也已十分少見了。

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