【奧林巴斯】內視鏡市場占有率世界第一

內視鏡醫療，取得了長足的進步

消化器官內視鏡，是將能靈活彎曲操縱的管道，經口或肛門插入患者體內以觀察腸胃等內臟器官的醫療儀器，也叫彈性軟鏡。現在應用最多的，是一種被稱作「視訊檢查系統」的類型，它的頂端帶有用於傳送影像訊息的CCD，這樣醫生可以通過螢幕看到體內的情況。

診斷和治療功能凝聚在數毫米之微的內視鏡頂端部分：內窺鏡插入體內的一端裝有鏡頭、CCD、照明。照明光源有兩處，這是為了產生無影效果。在同一鏡身上貫穿著可供醫療器械進出操作的所謂「工作通道」，還可以抽取體液等。

「內視鏡的優勢不僅在於可以實時觀察患部，還能進行治療」，奧林巴斯醫療系統公司公關部門負責人山岡正雄說道（下同）。內視鏡鏡身貫穿著直徑約2－3mm的工作通道，供各種醫療器械進出操作進行治療。除了切除癌、息肉外，還可以通過這裏進行注射、止血、取出嚥下的異物等。

近年，隨著內視鏡和醫療器械的不斷改進​​發展以及醫生操作技術的提高，內視鏡醫療取得了長足的進步。過去的內視鏡治療，僅限於切除很小的癌症腫瘤，但是採用最新的內視鏡黏膜剝離術（ESD）手法（下圖），2cm以上的早期癌症治療也成為了可能。與外科的剖腹手術相比，它大大減輕了身體的痛苦，使病人在短期內可以恢復正常生活。

內視鏡黏膜剝離術（ESD），是最新的內視鏡治療術。以前的內視鏡黏膜切除（EMR）治療術，是用套索狀的器具夾住腫瘤後予以切除，所以可切除的腫瘤大小有限。ESD是用內視鏡手術刀切除，所以對付2cm以上的腫瘤也游刃有餘。據說在日本胃癌患者的四分之一接受的都是這種ESD治療。參考文獻：《不開刀切癌症：詳解ESD內視鏡治療術》，講談社

簡單的構造中凝聚了專利和技術要訣

光源是亮度極高的氙燈：視訊檢查系統的主機上，有為內視鏡前端輸送光源的裝置和處理CCD的圖像後反映到螢幕上的視訊處理裝置等。為了在漆黑的體內清晰地觀察內臟器官，光源採用了坦克上的那種高亮度的氙燈。

操縱嵌入管內的金屬絲來彎曲內視鏡前端，結構就是如此簡單，而且近20年來基本結構幾乎沒有變化。但是，視訊觀察系統在細微構造、材料等方面，據說有大量的專利和技術要訣。

在何處使用了哪種專利，奧林巴斯幾乎完全保密，但根據專利局的資料可以看出，該公司在有關內視鏡的專利申請數量上遠遠多於其它公司。

插入體內的內視鏡部分的外部材料，乍看像是單純的黑色樹脂，但實際上技術含量非常高。 「內視鏡插入體內的部分如果既細又軟，可以減輕病人的痛苦，但是，過於柔軟的話，有時不易插入。所以需要找到適於插入體內的恰到好處的軟硬度，為此我們搭配使用了各種材料，這是我們的獨家配方，而且所用材料也很安全，對人體無害。」

近年引人注目的是特殊光觀察技術。該公司的「窄頻成像（NBI，Narrow Band Imaging）」技術（下圖）。

NBI技术令血管清晰地浮现出来。這是在波長415nm的藍色和540nm的綠色窄頻光下觀察血管狀態的技術。這種波長的光具有為血管吸收的特性，一般光源下被埋沒在粉紅色器官中難以看到的血管變得歷歷在目，為醫生的診斷提供了極大方便。使用的光波波長是專利對象，各家廠商為尋找可用於診斷的光波波長及其組合，展開著激烈的競爭。

一般光源下被埋沒在粉紅色器官中難以看到的血管（左）。在波長415nm藍光和540nm的綠光下，血管歷歷在目（右）。圖像提供：河村卓二（京都第二紅十字醫院消化內科）

回應專家的細膩要求

在內視鏡插入患者體內時的滑動感、用力時的柔韌性等方面，醫生對醫療器械都有非常細微的要求。例如，像ESD這樣的內視鏡，醫生是通過一邊觀察螢幕畫面，一邊操作從內視鏡工作通道伸出的醫療器械來處理柔軟的內臟的，這就要求醫療器械極其靈敏，使醫生能隨意自如地進行操作，否則就有可能會觸傷內臟器官。當然，對感覺上的精確度要求也變得非常嚴格。

醫生在評價醫療器械是否「好用」時的表現方式，有時是非常抽象的。例如他們會用「拉力有點不足……」之類的說法。這就要求技術人員有能力領會醫生的意圖，並切實將它們反映在醫療器械上。

「我認為，能將不同醫生的評價最終反映在產品上，這樣的技術、要訣，是日本企業最擅長的。即便各種條件不同，我們也爭取生產出同樣好用的內視鏡來。」該公司的消化器官用內視鏡主要在國內的工廠生產，為了保持品質穩定，充分利用了日本企業精益求精的製造管理技術。

在滿足醫生要求這一點上，圖像品質也是同樣的。「最初，美國在視訊檢查技術上處於領先地位。奧林巴斯之所以能夠趕上，其中的一個理由是滿足了醫生「能夠發現病灶的清晰圖像」這一要求」。例如，醫生為了細緻觀察呈粉紅色的內臟器官中的紅色血管的狀態，如何再現微妙的色調是至關重要（參照NBI圖像）。但是，內視鏡所要求的畫質和一般的數位相機的高清畫質不同，它需要的是易於醫生發現病灶，適於診斷、治療的高品質畫質。在這裏起作用的也使技術要訣。

獨占鰲頭的市場份額，源自60餘年的積累

不僅限於內視鏡，除功能之外，在易於使用方面勝出一籌的廠商才能立於強勢地位。特別是專業人士使用的道具，一旦用戶習慣了那種使用感，即便在性能、成本上多少有些差異，也不會輕易調換其它品牌的產品。山岡說：「用於消化器官的內視鏡，我們不認為會突然出現劃時代的變化。我們將一如既往，穩步踏實地提高內視鏡開發、製造的水準。」

自世界上第一臺胃鏡實用化以來，60餘年的歲月過去了。其間正是由於他們不斷地滿足醫生的需求，才能使奧林巴斯在世界市場獨領風騷，占據明顯優勢。

採訪、撰文：木村菱治