Mathias Cormann comenta las recomendaciones de la OCDE para Japón

Perspectivas para Japón

ENTREVISTADOR  Bienvenido a Japón. Me gustaría empezar preguntándole por los hallazgos más importantes que contiene el Estudio Económico de Japón 2024 de la OCDE y las recomendaciones más importantes que hace.

MATHIAS CORMANN  Bueno, no creo que nada de lo que decimos en el informe vaya a tomar por sorpresa a nadie en Japón. Pero la OCDE es siempre un “espejo” independiente y útil para un país, algo que facilita las conversaciones y las respuestas políticas necesarias para enfrentarse a lo que a menudo son desafíos a más largo plazo.

Hay cuatro áreas principales en las que hacemos recomendaciones. En primer lugar, Japón realmente necesita comprometerse para rebajar su deuda pública. Era ya muy alta para los estándares internacionales antes de la pandemia y ahora se sitúa alrededor del 245 % del PIB después de la pandemia y de algunos sucesos que la siguieron.

Por tanto, el informe se centra en la necesidad de fijar una trayectoria descendente para esta deuda, sostenible y sostenida en el tiempo, a fin de dejar margen para hacer frente a ciertas presiones fiscales internas y, al mismo tiempo, para ganar resiliencia en previsión de futuros shocks.

(© nippon.com)

Hay oportunidades tanto en el lado del gasto como en el de los ingresos. Hemos identificado una en la eficiencia del gasto a la hora de financiar de la atención sanitaria. Japón se aparta mucho del promedio de la OCDE, por ejemplo, en la duración de las hospitalizaciones. La gestión de la sanidad pública podría mejorarse de forma que produzca una mejor calidad y unos costes menores. En el lado de los ingresos, existe la capacidad de incrementar las cifras sobre la base de un crecimiento más fuerte, y aquí es donde señalamos la necesidad de potenciar la productividad. Pero hay otras medidas en cuanto a los ingresos, especialmente las referentes al impuesto sobre el valor añadido.

El impuesto al consumo en Japón es del 10 %, muy por debajo del promedio de la OCDE. Ir incrementando el IVA mediante aumentos graduales podría mejorar la resiliencia fiscal de las finanzas públicas.

En segundo lugar, nos fijamos en el crecimiento de la productividad, un área en la que Japón necesita tomar medidas. Las grandes compañías invierten considerablemente en investigación y desarrollo, pero no vemos que en el terreno de las pequeñas y medianas empresas se esté tomando este mismo enfoque en la suficiente medida.

Existe también una falta de dinamismo en los negocios, en el sentido de que compañías con bajos rendimientos reciben considerable apoyo para no quebrar. Reasignar con eficiencia el capital, retirándolo de las empresas menos productivas y llevándolo a las que lo son más, sería una importante contribución.

En tercer lugar, el crecimiento está ligado también a cuestiones como el envejecimiento de la población, la baja tasa de fertilidad y otras circunstancias demográficas adversas. La proporción de población de 65 o más años con respecto a la población en edad laboral continuará incrementándose durante las próximas décadas. Uno de los puntos en los que nos hemos centrado es la necesidad de incrementar la participación de las mujeres y las personas mayores en la fuerza laboral.

En Japón, la gente necesita que se le permita trabajar más años y se le anime a hacerlo en esas edades en las que ahora se disfruta de mejor salud. Nos sorprendió saber que el 70 % de las empresas japonesas imponen a sus empleados la jubilación obligatoria a los 60 años, una edad realmente temprana.

Las pensiones comienzan a recibirse a los 65 y diríamos que la edad de recibirla probablemente debería elevarse más. Indudablemente, debería haber mucha más flexibilidad para permitir que los trabajadores mayores continúen contribuyendo.

Es decir, que Japón debería actuar en varias áreas, tomando medidas que van desde impulsar la tasa de fertilidad a incentivar la participación en la fuerza laboral de las mujeres y los mayores, y hacer que sea más fácil atraer a los trabajadores extranjeros.

Finalmente, en relación con el cambio climático, Japón tiene objetivos ambiciosos. Se ha comprometido a alcanzar la carboneutralidad para 2050, pero las políticas que se siguen actualmente no van a conducir a esa meta. Japón tendrá que aumentar la velocidad en algunos puntos y reforzar algunas de sus medidas para alcanzar esta meta del 2050.

Llevar a la práctica las recomendaciones

ENTREVISTADOR  En relación con el cambio climático, ¿qué dice el informe sobre cuestiones energéticas?

CORMANN  La estrategia japonesa de crecimiento verde se centra en el hidrógeno y el amoniaco, que todavía no son rentables, así como en la energía nuclear, que, obviamente, tiene problemas de aceptación social. Duplicar la participación de la energía nuclear en el mix energético para 2030 podría ser un difícil desafío. Japón tiene que ser flexible y contemplar escenarios alternativos y planes de contingencia según sus necesidades.

Venimos recomendando a Japón, a lo largo de varios estudios, que mejore su red energética para que resulte más fácil impulsar la participación de las renovables en la generación de electricidad. Valoramos el hecho de que hay grandes planes para mejorar la fijación del precio del carbono [fijación de un precio de las emisiones de gases de efecto invernadero suficientemente alto para conseguir reducirlas significativamente] y esperamos que esto permita a Japón alcanzar sus metas de carboneutralidad.

ENTREVISTADOR  Como usted sabe, Japón era un “buen alumno” cuando estaba preparándose para ingresar en la OCDE, pero eso fue hace 60 años. ¿Hasta qué punto cree usted que va a tomar en consideración sus recomendaciones esta vez?

CORMANN  Tengo confianza en que hará justamente eso. Comprendemos también que los Gobiernos democráticamente elegidos tienen que abordar la gestión política a la velocidad a la que pueden implementarse las reformas en las políticas y con unos alcances limitados. Para nosotros, que no tenemos responsabilidad directa en su implementación, es comparativamente más fácil explicar lo que debería hacerse, pero el Gobierno, que es responsable ante la gente, tiene que ganarse su apoyo.

Aun así, es importante reevaluar y reformular estas recomendaciones con la periodicidad que se considere adecuada. Nuestras contribuciones son una parte importante de la conversación pública, y esperamos que ayuden al Gobierno de Japón a ganarse el apoyo popular que necesita para llevar a cabo las reformas que exige el país. Para implementar con éxito reformas importantes, los Gobiernos necesitan apoyo público, y ese apoyo público depende de que haya una conversación apropiada basada en pruebas, en datos y en argumentos racionales sobre por qué ciertas reformas son necesarias. A esto es a lo que estamos tratando de contribuir.

ENTREVISTADOR  En Japón, por supuesto, la gente odia las subidas de impuestos. Se entiende que ese 10 % del impuesto al consumo es relativamente bajo, pero subirlo será muy difícil.

CORMANN  No hay opciones fáciles. Con la deuda pública al 245 % del PIB, con tasas de interés probablemente al alza y un costo de devolución también ascendente, si no existe un compromiso de ir rebajando esa deuda, la devolución se convertirá en una parte todavía mayor del presupuesto, lo que significa que habrá menos dinero disponible para salud, educación, transporte, defensa, etcétera.

No hay soluciones mágicas. Hay tres modos de mejorar la situación fiscal del presupuesto: O incrementas tus ingresos mediante un mayor crecimiento, o los incrementas mediante impuestos más altos, o reduces los gastos. Y reducirlos tampoco es fácil políticamente.

Creemos que el presupuesto de Japón ofrece posibilidades de incrementar la eficiencia de los gastos, permitiendo a los recursos que están disponibles ir más allá y producir mejores resultados a un coste menor. Al final, de todos modos, a fin de volver a un presupuesto equilibrado, si no a un superávit presupuestario que pueda reducir la carga de la deuda, en algún momento los ingresos deberán aumentar. El impuesto al consumo es una forma eficiente, no distorsionadora, de tener ingresos adicionales y puede hacerse con pequeños aumentos. Pero cuanto más tiempo tardes en tomar el toro por los cuernos, más duros serán los problemas que tengas que resolver.

(© nippon.com)

ENTREVISTADOR  En cuanto a la política monetaria, no está recomendando apresurarse a endurecerla.

CORMANN  Bueno, nunca recomendaremos una política precipitada (risas). Pero vemos pruebas de que Japón ha llegado a un punto de inflexión en cuanto a sus perspectivas de inflación, tras varias décadas de inflación muy baja e incluso deflación. Creemos que la inflación se situará probablemente alrededor del 2 %, lo que abre posibilidades para un endurecimiento lento pero constante de la política monetaria.

El papel de Japón para este año

ENTREVISTADOR  Japón va a presidir la reunión del Consejo Ministerial de la OCDE este año. ¿Qué espera usted de Japón en este papel?

CORMANN  Japón tuvo una presidencia del G7 muy exitosa en 2023, así que vemos con gran entusiasmo que presida este año nuestra reunión. Algunos de los logros del G7 son muy aprovechables como base. El mundo necesita más cooperación internacional, más multilateralismo. Hay mucha incertidumbre y muchas tensiones geopolíticas, y afrontamos desafíos estructurales importantes, como el cambio climático, o cómo lidiar con la rápida transformación digital, obteniendo sus beneficios al tiempo que gestionamos de la mejor manera los trastornos que puedan causar sus riesgos, incluyendo el tema de la inteligencia artificial. Es algo en lo que el primer ministro Kishida Fumio se ha mostrado muy interesado.

A través del amplio espectro de las políticas económicas, medioambientales y sociales, estamos tratando de presentar soluciones para los cambiantes retos de nuestro tiempo. Ayudar a optimizar los resultados de la reducción de emisiones mediante una buena política y una mejor coordinación, ayudar a garantizar que tengamos un marco político sensato en relación con lo digital y con la inteligencia artificial, facilitar mercados globales eficientes con cadenas de suministro resilientes, algo en lo que estuvo centrada la presidencia japonesa del G7 y en lo que nos centraremos también nosotros en la reunión de nuestro Consejo Ministerial, y, por supuesto, reforzar nuestro compromiso con el Indopacífico. Un hecho muy significativo ha sido la solicitud de Indonesia para que comencemos a discutir su adhesión.

Es el sexuagésimo aniversario del ingreso de Japón en la OCDE, pero también es el décimo del Programa Regional del Sudeste Asiático, que fue lanzado en 2014 por el entonces primer ministro Abe Shinzō. Que Indonesia levante la mano para ser miembro en este momento es un acontecimiento que nos emociona y sobre el que espero que podamos centrarnos durante esta reunión.

ENTREVISTADOR  ¿Espera que otros países, como Singapur, Malasia o Vietnam, emulen a Indonesia?

CORMANN  Bueno, voy a reunirme con el vice primer ministro de Tailandia la próxima semana en el Foro Económico Mundial de Davos y este será uno de los puntos de discusión. Singapur y Vietnam son otros ejemplos, pero son ellos los de tiene que determinar la velocidad a la que van a buscar esa oportunidad.

ENTREVISTADOR  Esperamos que la OCDE continue desempeñando un importante papel en todo el espectro de la agenda internacional.

CORMANN  Muchas gracias. Haremos todo lo posible por que así sea.

(Traducción al español de la entrevista realizada en inglés en Tokio el 11 de enero de 2024 por el presidente de la Nippon Communications Foundation, Akasaka Kiyotaka. Fotografías de © Nippon.com)