Seto Daiya: en la vanguardia de la natación japonesa y en pos del oro

Lavar la humillación de Río en Tokio

Entre los nadadores japoneses de quienes se espera puedan conseguir medallas en las Olimpiadas no podemos dejar de mencionar a un atleta en concreto. Se trata de Seto Daiya, de 27 años, quien además de haber logrado la medalla de oro en los combinados individuales de 400 y 200 metros en el Campeonato Mundial de 2019, participará también en un tercer estilo, el de 200 metros mariposa.

En el combinado individual de 400 metros, en particular, se espera que Seto cause la primera de una avalancha de medallas de oro; la final se llevará a cabo el 25 de julio, el segundo día de natación. Seto asegura estar “entusiasmado de poder obtener buenos resultados desde el primer pistoletazo de salida”.

Nacido en la prefectura de Saitama en 1994, ha crecido trabajando duro mano a mano con Hagino Kōsuke, de su misma promoción. Hagino, en los Juegos de Londres de 2012, quedó por delante de Seto en esa ocasión, pero fue Seto el primero en llevarse un oro en el campeonato mundial. Logró una medalla de oro en el combinado individual de 400 metros del Campeonato del Mundo de 2013, y de forma consecutiva, en 2015, ganó en la misma categoría.

Hagino Kōsuke (derecha) muestra a cámara su medalla de oro junto a Seto, quien hace lo propio con la de bronce, en el podio de las pruebas de combinado individual masculino de 400 metros de los Juegos Olímpicos de Río. (6 de agosto de 2016, Río de Janeiro, Brasil – Jiji Press)

Sin embargo, en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016 Seto se cubrió de vergüenza. Competía de nuevo con Hagino en el combinado individual de 400 metros. Al terminar Hagino estaba de pie en el centro del podio, con su medalla de oro, mientras Seto sonreía, avergonzado, con su medalla de bronce.

“En los Juegos de Tokio voy a conseguir el oro como sea”, se juró a sí mismo Seto en ese momento.

Un entrenamiento a base de numerosas competiciones mundiales

Inmediatamente después de regresar de Brasil, Seto reanudó su entrenamiento. Optó, en primer lugar, por participar en muchas competiciones y fortificar tanto su mente como su cuerpo, y para ello decidió nadar en la Copa del Mundo, que lo llevaría a competir en Pekín, Dubái y Doha; a finales de septiembre partió de Japón. No participó en el desfile conjunto de los medallistas de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Río de Janeiro, celebrado en Ginza, Tokio, el 7 de octubre, y durante cerca de un mes no hizo otra cosa que nadar.

La Copa del Mundo, un verdadero torrente de motivación, se convirtió en una serie de victorias. Mientras continuaba en esa lucha interior, la fatiga de Seto alcanzaba a veces su punto máximo y perdía la competición, pero seguía adelante diciéndose: “Si lo dejas simplemente porque estás cansado, no eres diferente de otros jugadores”.

Se fabricó un plan de cuatro años, comenzando en 2017, con el que siguió una preparación muy rigurosa. Sin dejar de centrarse en el combinado individual, trató también de desarrollar su técnica de mariposa, una de sus especialidades.

Con la creencia de que “Trabajar duro para ese único evento significa perfeccionarse, pero también tendrá su efecto en el combinado individual”, ganó la medalla de bronce en la competición de mariposa de 200 metros del Campeonato Mundial de 2017, y la de plata en 2019. Además, en enero de 2020 llegó a establecer un récord en Japón, con un tiempo de 1:52:53.

También hizo grandes esfuerzos por fortalecer la patada, que era su punto débil. “Cuando compito en estilo libre y hago un último esfuerzo, al final del combinado individual de 400 metros, necesito mucha más fuerza en las piernas”, decía, y continuó entrenando con ejercicios en bicicleta. También participó en competiciones de triatlón para comprobar con claridad las debilidades de sus piernas.

Seto se esfuerza en su práctica durante un entrenamiento intensivo de la selección nacional de natación. (22 de junio de 2021, prefectura de Nagano, GMO Athletes Park Yunomaru – Jiji Press)

Penitencia para las Olimpiadas

Seto se enfrentó así al Campeonato del Mundo de 2019 y logró dos medallas en el combinado individual de 200 y 400 metros, tras lo cual fue nombrado provisionalmente miembro de la selección nacional para estas pruebas en los Juegos Olímpicos de Tokio. Todo marchaba viento en popa. Solo quedaban por hacer ciertos ajustes hasta las Olimpiadas.

En septiembre de 2020 se descubrió un escándalo de Seto con una amante que sacudió al mundo, decepcionó a los aficionados de la natación y los Juegos Olímpicos, y hundió al nadador. El contrato con la empresa afiliada quedó rescindido, el patrocinador se apartó de Seto, y la Federación Japonesa de Natación prohibió las actividades del atleta durante el resto de 2020.

La motivación de Seto se había reducido significativamente cuando los Juegos Olímpicos de Tokio se vieron pospuestos un año, en marzo de 2020, por lo que desde antes del período de suspensión ya tenía dificultades para entrenar con normalidad. La oferta de participar en la selección olímpica no fue cancelada, pero nadie sabía si Seto podría regresar a un nivel adecuado con el que lograr la medalla de oro.

Sin embargo fue la natación misma la que volvió a aceptar a aquel Seto que había perdido tanto. En el Abierto de Japón de febrero de 2021 Seto, con semblante humilde, dijo con ocasión de su primera prueba en el torneo, el primero tras su castigo: “Mi comportamiento inaceptable del año pasado causó molestias a muchas personas; me siento arrepentido de ello, y también agradecido de poder volver a nadar”.

El tiempo de Seto en el combinado individual de 400 metros, la primera prueba tras su suspensión, fue de 4:12:57, tiempo con el que logró la victoria. Teniendo en cuenta que se trataba de principios de febrero y que era su primera prueba en una buena temporada, se trata de un tiempo excelente. Su forma de actuar daba la impresión de que se había dedicado plenamente al entrenamiento visitando piscinas generales durante el periodo de suspensión.

Seto en la prueba de combinado individual de 400 metros en la que logró la victoria del Abierto de Japón. (4 de febrero de 2021, Centro Acuático de Tokio, Jiji Press)

Tras su regreso, los tiempos de Seto se fueron reduciendo de manera constante. En abril, el primer día de los Campeonatos de Japón celebrados en el Centro Acuático de Tokio, que será sede de los Juegos Olímpicos 2020, Seto ganó sin mayores problemas el combinado individual de 400 metros. Su tiempo en esa ocasión, 4:09:02, fue el mejor tiempo personal que ha logrado Seto en todos los campeonatos de Japón en los que ha participado. Fue un tiempo estupendo, casi un segundo más rápido que el 4:09:98 que había conseguido en el Campeonato de Japón de 2019.

“Comparando el periodo desde comienzos de año hasta el Abierto de Japón en febrero con el periodo entre el Abierto hasta el Campeonato de Japón, en abril, mis capacidades se han venido recuperando día a día, en términos tanto de mejora en el tiempo como de fuerza física y técnica”.

Un diamante que volverá a brillar

Seto ha empezado poco a poco a hablar a la prensa sobre los Juegos Olímpicos, y reitera los sentimientos que expresó tras el Campeonato de Japón.

“La natación es mi medio expresivo, lo que me hizo famoso. Por supuesto, solo yo tengo la culpa de haberme dado ínfulas y causado problemas. Pero al menos siento que quizá esté haciendo una cierta penitencia al dar lo mejor de mí en la natación. Creo que lo único que puedo hacer ahora es esforzarme al máximo”.

Seto se analiza a sí mismo diciendo: “Creo que una de mis mejores cualidades es que cuando realmente quiero algo ese sentimiento es tan fuerte que nadie puede pararme”.

“Deseo concentrarme en la natación para poder perfeccionar mi tiempo, y nadar tan rápido como pueda imaginar; estoy seguro de que, si lo hago, conseguiré esa medalla de oro para la que me estoy preparando”.

Su nombre, Daiya, lo recibió de sus padres, que lo criaron desde el principio para tener pensamientos positivos, con la idea de que “cuanto más se pule una joya, más brilla” (daiya puede significar, entre otras cosas, “diamante”). Los Juegos Olímpicos de Tokio serán el escenario perfecto para que ese nombre vuelva a brillar.

(Artículo traducido al español del original en japonés. Imagen del encabezado: Seto gana con una sonrisa la prueba de combinado individual masculino de 200 metros en Campeonato de Natación de Japón, el 8 de abril de 2021, Centro Acuático de Tokio – AFP – Jiji Press)