El número de comedores infantiles en Japón supera al de escuelas secundarias

Según estadísticas de Musubie, una organización sin ánimo de lucro que brinda apoyo a comedores infantiles de todo Japón, en el ejercicio fiscal 2024 el número (preliminar) de comedores infantiles en el país ascendió a 10.866. Esto representa un aumento de 1.734 con respecto al ejercicio fiscal anterior, y la primera vez que se supera los 10.000. Esta cifra también está por encima del número de escuelas públicas de secundaria (9.265). De continuar este ritmo de crecimiento, para 2029 podría superar el número de escuelas públicas de primaria de todo el país.

La mayoría de los comedores infantiles son gestionados por voluntarios. En una época en la que se va agravando la brecha económica en la población, los comedores infantiles ofrecen comida gratuita o a precios muy accesibles principalmente a hogares monoparentales, para salvarlos de la pobreza alimentaria. Sin embargo, debido a la diversificación de lo que se espera de estos lugares, se están convirtiendo en espacios de convivencia intergeneracional.

El 70 % de los comedores no establecen una edad límite, y del número total de usuarios anuales (un estimado de 18.850.000), el 70 % son niños (12.990.000), mientras que el 30 % son adultos (5.860.000).

Yuasa Makoto, director de Musubie, asegura que, a causa de la reducción y el envejecimiento de la población, y la baja natalidad, además del cada vez más extendido uso de las redes sociales, la relación con personas en la vida real y los vínculos comunitarios están disminuyendo. No son solo los niños quienes buscan un espacio al que poder ir, dentro de sus localidades, sino también muchas personas solteras y adultos mayores.

Uno de los problemas a los que se enfrentan los comedores infantiles es la falta de fondos. En fechas recientes los Gobiernos locales están ofreciendo apoyo a los comedores para que puedan responder a la creciente demanda, y algunos de estos locales han llevado a cabo por cuenta propia exitosas campañas de micromecenazgo. Sin embargo, debido al aumento de los precios y el consiguiente encarecimiento de las materias primas, así como a la escasez de arroz, algunos comedores se han visto obligados a reducir el número de veces que abren.

La proporción de comedores infantiles sobre el número total de escuelas primarias, en promedio nacional, es del 34,66 %. Por prefecturas, la lista la encabeza la prefectura de Okinawa, cuyo Gobierno da un robusto apoyo a los comedores, seguida de las de Tottori y Tokio, en segundo y tercer lugar respectivamente. Un voluntario que gestiona un comedor infantil en la región de Kyūshū cuenta que en algunos casos los habitantes locales manifiestan que no quieren que haya lugares donde se reúnan solo los niños sin recursos, algo que dificulta la apertura de los comedores, lo cual revela que en algunas zonas no se ha conseguido una comprensión suficiente del problema.

(Artículo traducido al español del original en japonés. Imagen del encabezado: Pixta.)