Sushi producido en el interior: la acuicultura terrestre se expande en Japón

Acuicultura terrestre de fácil incorporación para las empresas

La acuicultura en tierra utiliza piscinas y otras instalaciones similares. Puede operarse en tierras inactivas y no requiere derechos de pesca, lo que facilita la entrada de cualquier empresa. Existen dos tipos de acuicultura: la de “flujo libre”, que utiliza agua natural, y la de “circulación cerrada”, que utiliza agua filtrándola. El Gobierno estableció en 2020 una estrategia global para hacer de la acuicultura una industria en crecimiento; parte de la misma consiste en el fomento de dicha industria.

Fuji Keizai Group, una empresa privada de investigación, estima que en 2023 se produjeron 2.250 toneladas de productos marinos procedentes de la acuicultura terrestre, casi el doble que en 2019, y predice que en 2030 el total aumentará casi 30 veces con respecto al nivel de 2019. La proporción de pesca producida por piscicultura terrestre representaba solo un 0,2 % del total de la acuicultura en 2023, pero se espera que aumente al 3,6 % en 2030. Por otro lado, el tamaño del mercado de equipos de sistemas y artículos relacionados fue en 2023 de 13,5 mil millones de yenes, 11,4 veces mayor que en 2019.

JR West se dedica a la acuicultura terrestre de caballa y otros peces desde 2017, con el objetivo de crearse una marca en la industria. En la prefectura de Saitama, sin salida al mar, se cultivan caballas y erizos de mar, y en Hokkaidō, conocida por sus abundantes productos marinos, se está criando salmón tierra adentro como respuesta a la disminución de las capturas de peces. Maruha Nichiro y Mitsubishi Corporation están construyendo conjuntamente una planta, con la intención de comenzar a criar salmón del Atlántico en tierra en la prefectura de Toyama a partir del año fiscal 2025.

Menor riesgo de mareas rojas y de cambios en la temperatura del agua

La demanda de productos del mar está creciendo en todo el mundo debido a una mayor conciencia sobre la salud y al crecimiento demográfico. Resulta evidente, por otro lado, que debido al cambio climático y a la sobrepesca se ha producido una disminución en las capturas y una serie de cambios en las especies de peces en todo Japón, lo que dificulta que los productos del mar lleguen a los consumidores japoneses. La acuicultura en agua de mar se enfrenta a obstáculos para su futura expansión debido a la dificultad de encontrar nuevas zonas costeras para su implantación, los cambios en la temperatura del agua, la aparición de mareas rojas y otros problemas, así como la contaminación marina por cebos de pesca y desperdicios.

En la acuicultura en tierra se puede reducir el impacto de los cambios de temperatura del agua y las mareas rojas y gestionar el impacto sobre las aguas residuales ajustando el entorno de cultivo, incluida la temperatura del agua, la alimentación y la cantidad de oxígeno. Aunque existen riesgos como los cortes de energía y las enfermedades infecciosas en los tanques, se espera que la producción crezca, en parte gracias al desarrollo de la tecnología de baterías y a la mejora de la higiene.

Acuicultura terrestre de lenguados en Saiki, prefectura de Ōita. (Fotografía cortesía de JF Ōita; Jiji Press)

La Agencia de Pesca introdujo un sistema de registro en abril de 2023 para identificar y promover el rápido aumento del número de piscifactorías terrestres. Como resultado, en enero de este año se descubrió que se estaban operando instalaciones de ese tipo en 662 lugares de todo el país. Por prefectura, Okinawa contaba con el mayor número, 168, seguida de 55 en Ōita y 35 en Kagoshima.

Aumento notable del salmón y los langostinos vannamei

Según la Agencia de Pesca y otros organismos, la acuicultura en tierra se ha fomentado durante mucho tiempo para la Caulerpa lentillifera (umibudō), el lenguado y el pez globo tigre, pero en los últimos años ha crecido la producción del salmón, popular para el sushi de cinta transportadora. Según Fuji Keizai Group, el número de especies de truchas y salmones fue 2,3 veces mayor en 2023 que en 2019. Los langostinos vannamei, que requieren un periodo de cría corto, también están captando cada vez más atención. Encabezan la lista de cultivo las especies que tienen métodos de cría establecidos y un alto valor añadido.

La acuicultura en tierra requiere una gran inversión inicial para la construcción de instalaciones y para costes de funcionamiento como la electricidad. Para la continuidad de esta industria resulta necesario poseer el alto valor añadido que proporciona la marca.

(Imagen del encabezado: un pez globo tigre (izquierda) y un lenguado criado en una piscifactoría terrestre de JR West - Jiji Press.)