Actores de la modernización de Japón: los personajes históricos de los próximos billetes

El Gobierno cambiará el diseño de los billetes de 1.000, 5.000 y 10.000 yenes en el año fiscal 2024. Los personajes históricos que aparecerán en esto billetes–Kitasato Shibasaburō, Tsuda Umeko y Shibusawa Eiichi–destacaron por haber viajado al extranjero para conocer los avances de la cultura de Occidente y traer nuevas ideas al Japón posterior a la Restauración Meiji. En este artículo les ofrecemos una breve biografía de estas personalidades.

Billete de 1.000 yenes: Kitasato Shibasaburō

Nace el 20 de diciembre de 1853 y fallece el 13 de junio de 1931. Reconocido por su contribución al desarrollo de la prevención de epidemias y al campo de la bacteriología.

Nace en el seno de una familia adinerada que controló durante generaciones el distrito de Aso en la prefectura de Kumamoto. Se especializa en medicina preventiva durante su época como estudiante en la Escuela de Medicina de Kumamoto (en la actualidad, la Facultad de Medicina de la Universidad de Kumamoto) y en la Escuela de Medicina de Tokio (hoy la facultad de Medicina de la Universidad de Tokio).

En 1883 comienza a trabajar en la oficina de Salud del Ministerio del Interior, y a partir de 1886, durante seis años, se traslada a Alemania para estudiar, donde investiga bajo la tutela del reputado microbiólogo Robert Koch. En dicho período logra cultivar bacterias del tétanos y descubre los anticuerpos capaces de combatirlas, con lo que desarrolla un tratamiento para esta infección. Tras regresar a Japón funda un centro privado de investigación de las enfermedades infecciosas y crear el primer hospital de Japón especializado en el tratamiento de la tuberculosis. Kitasato centra sus esfuerzos en la prevención y el tratamiento de estas enfermedades.

Fukuzawa Yukichi, que hoy aparece en los billetes de 10.000 yenes, financió la compra del terreno y la construcción del centro de investigación de enfermedades infecciosas de Kitasato. Es más, tras la muerte de Fukuzawa, Kitasato se convierte en el primer decano de la Facultad de Medicina en la Universidad Keiō, fundada por su benefactor. Noguchi Hideyo, que hoy aparece en los billetes de 1.000 yenes, fue otro epidemiólogo que trabajó durante un tiempo como ayudante de Kitasato. En los billetes actuales y en los que entrarán en circulación en 2024 se utiliza la imagen de dos personajes históricos profundamente relacionados con la investigación de las enfermedades infecciosas en Japón.

(Fuente: Centro de Investigación Kitasato, Museo Conmemorativo de Kitasato y Terumo.)

Billete de 5.000 yenes: Tsuda Umeko

Nace el 3 de diciembre de 1864 y fallece el 16 de agosto de 1929. Fue una pionera de la educación femenina en Japón.

Es la segunda hija de Tsuda Sen, un famoso agrónomo y vasallo del shogunato Tokugawa que siente un profundo interés por la cultura de Occidente. Siguiendo los deseos de su padre, Tsuda Umeko se presenta para formar parte del grupo de estudiantes femeninas que irán a Estados Unidos enviadas por la Oficina de Explotación de Hokkaidō, y viaja junto a la Misión diplomática Iwakura en 1871. Umeko, que tenía entonces seis años, es la más joven de las cinco estudiantes que son enviadas. Tsuda Umeko estudia durante su juventud en la ciudad de Georgetown, en el extrarradio de Washington, y regresa a Japón en 1882. Aunque comienza a trabajar como docente en una escuela femenina de la nobleza, pronto comprende que la mujer se encuentra en una posición de inferioridad en Japón, y al no conseguir llevar a la práctica lo aprendido durante su experiencia como estudiante en el extranjero decide regresar a los Estados Unidos. Allí estudia biología en la Universidad Bryn Mawr.

Vuelve a Japón en 1890 y funda una Escuela Femenina de Inglés (actualmente, la Universidad Tsuda). Sin embargo no se dedica a la enseñanza de las normas de etiqueta o a la formación de mujeres para el matrimonio, sino que, centrándose en la educación en la lengua inglesa, introduce un revolucionario programa educativo que respeta la individualidad de cada alumna. 

(Fuentes: Universidad Tsuda y la web de la Asociación de Estudiantes de Intercambio.)

Billete de 1.000 yenes: Shibusawa Eiichi

Nace el 13 de febrero de 1840 y fallece el 11 de noviembre de 1931. Es conocido como el “padre del capitalismo japonés”.

Nace en una familia de agricultores de economía holgada en la ciudad de Fukaya, en la prefectura de Saitama. En 1867 es enviado junto a Tokugawa Akitake, hermano del shogún Tokugawa Yoshinobu, a la Exposición Universal de París. Durante su estancia de un año allí se empapa de la cultura, la industria y el pensamiento de Occidente. Estas ideas tendrán una gran influencia en él. Tras la Restauración Meiji, sirve al nuevo Gobierno y trabaja para el Ministerio de Finanzas (a la sazón, Ministerio de Hacienda). En 1873, no obstante, abandona su puesto en el ministerio para concentrarse en el mundo empresarial. Durante su vida funda alrededor de 500 empresas, entre las que se encuentran el Primer Banco Nacional de Japón (hoy, el Banco Mizuho), la Compañía de Papel Oji, la empresa textil Ōsaka Bōseki (hoy Toyobo), Tokyo Gas, etc. En su filosofía empresarial, Shibusawa insistía en una “armonía entre la moral y la economía” por la que, aunque las empresas tengan como fin el lucro, estas deben actuar con moralidad sin concentrarse en la mera acumulación de beneficios.

(Fuente: Ciudad de Fukaya, prefectura de Saitama. Comisión Educativa de la ciudad de Fukaya. Sitio web de la Fundación Conmemorativa de Shibusawa Eiichi.)

Fotografía del encabezado: desde la izquierda, Kitasato Shibasaburō, Tsuda Umeko y Shibusawa Eiichi. (Colección digital de la Biblioteca de la Dieta Nacional.)