La mano de obra extranjera, cada día más necesaria en un Japón que envejece

De acuerdo con un estudio del Ministerio de Asuntos Internos y Comunicaciones basado en el sistema de registro de residentes, a 1 de enero de 2018 Japón tenía 127.707.259 habitantes. El número de ciudadanos japoneses descendió en 374.055 respecto al año anterior hasta los 125.209.603. Es la mayor caída desde que comenzase a realizarse este estudio en 1968, y el noveno año consecutivo en el que se registra un declive desde que la población alcanzase su cifra máxima histórica en 2009. En contrapartida, el número de residentes extranjeros aumentó en 174.228 hasta un total de 2.497.656. La imagen de Japón que se desprende de estos datos es que se trata de un país con una población en progresivo envejecimiento y declive, y que se apoya en la mano de obra extranjera para compensar esto.

Por áreas, solo seis prefecturas experimentaron un aumento en el número de ciudadanos japoneses: las prefecturas de Tokio, Saitama, Kanagawa, Okinawa, Chiba y Aichi. El número de residentes extranjeros aumentó en todas las prefecturas de Japón, a excepción de Nagasaki.

Las prefecturas con el mayor número de habitantes de otros países fueron Tokio con 521.502, Aichi con 235.320, Osaka con 225.269 y Kanagawa con 198.504. Muchos extranjeros en Japón viven en las tres principales áreas metropolitanas o en sus zonas industriales clave, y alrededor del 70 % de todos los residentes de otros países viven en las primeras 10 prefecturas que cuentan con mayor número de ellos.

Las prefecturas con el menor número de residentes extranjeros fueron Akita con 3.760, Kōchi con 4.257 y Tottori con 4.329.

La población nacional se puede dividir en tres categorías de edad: la población menor de 15 años, la población en edad de trabajar entre los 15 y los 64 años, y la población de la tercera edad de 65 o más años. La población enmarcada en las dos primeras categorías se está reduciendo cada año, mientras que los miembros de la tercera edad aumentan cada año. Este año ha sido el primero en el que la población en edad de trabajar representa menos del 60 % del total de los habitantes.

El número de extranjeros ha ido aumentando en estas tres categorías, pero el aumento ha sido particularmente grande entre la población en edad de trabajar, que representa más del 84 % del total de residentes extranjeros.