Las temperaturas se disparan en las zonas urbanas

El cambio climático en Japón supera la media mundial

Se dice que la temperatura mundial aumenta una media de 0,68 °C cada 100 años como consecuencia del calentamiento global, pero en Japón la temperatura media crece a un ritmo de 1,15 °C por siglo (fuente: Informe sobre el cambio climático de 2012, publicado por la Agencia Meteorológica de Japón).

La Agencia Meteorológica de Japón ha calculado la temperatura media basándose en los datos de 17 observatorios de todo el archipiélago situados en puntos donde se considera que el proceso de urbanización ha tenido relativamente poca influencia (desde el extremo norte en Obihiro, prefectura de Hokkaidō, hasta el extremo sur en la isla de Ishigaki, prefectura de Okinawa). Según los datos obtenidos, el aumento medio de la temperatura por siglo dividido por estaciones es de 1,15 °C en invierno, 1,30 °C en primavera, 1,02 °C en verano y 1,17 °C en otoño.

La tabla de abajo refleja los datos de las temperaturas en las grandes ciudades japonesas. Al calentamiento climático se suma un fenómeno propio de las zonas urbanas conocido como "efecto isla de calor", y el resultado es un aumento más acentuado que en otras zonas. Comparando los datos con los de hace 100 años, se observa que en las grandes ciudades las temperaturas invernales han crecido más que las estivales. Destaca especialmente Tokio, con un aumento de la temperatura de 3 °C.

Temperaturas en las principales ciudades de Japón

Temperatura media, 2013, con cambios en los últimos 100 años (Unidad: °C) 

(Elaborado a partir de los datos de la Agencia Meteorológica y el Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo. Unidad: °C)

La canícula se prolonga y los días de invierno prácticamente desaparecen en Tokio

La Agencia Meteorológica de Japón ha adoptado unos términos para identificar días especialmente cálidos y fríos, tal y como presentamos en la siguiente lista.

Términos de la Agencia Meteorológica de Japón para identificar días especialmente cálidos y fríos

Según fuentes como el Departamento de Medio Ambiente del Gobierno Metropolitano de Tokio, en la capital japonesa los días de verano en que la temperatura máxima supera los 30 °C (canícula) han tendido claramente a aumentar durante los últimos años. La media se sitúa en 48,5 días de canícula al año. Sin embargo, en la década de 2004 a 2013 solo se bajó de esa media en 2006 y 2009, y en 2010 se alcanzó el máximo histórico con 71 días con máximas superiores a 30 °C.

En cuanto a las noches de calor (aquellas en las que la temperatura no desciende de los 25 °C), mientras que en la década de los 1970 la media estaba en 15 noches anuales, en los últimos años se superan las 40.

Por otro lado, el número de días de frío invernal (días en que la mínima baja de 0 °C) ha descendido en picado en los últimos 50 años. Mientras que en los años sesenta había una media de 30 días de frío invernal anuales, superándose los 40 días algunos años, últimamente es raro superar los 10 días por año. En los inviernos de 2003-2004, 2006-2007 y 2008-2009 —principalmente de diciembre a marzo—, en Tokio no hubo ni un solo día de frío invernal (datos de la Agencia Meteorológica de Japón).

El efecto isla de calor caldea las noches y aumenta el peligro de sufrir golpes de calor

Una de las consecuencias más preocupantes del calentamiento climático es el aumento de los golpes de calor en verano. Según los datos del Gobierno Metropolitano de Tokio, mientras que en el año 2000 hubo 412 casos de golpe de calor en la ciudad, en 2013 se registraron 4.517, un número más de diez veces mayor. Hay estudios que indican que las muertes por golpe de calor están estrechamente relacionadas con el número de días de canícula y de noches de calor. Según la Agencia de Gestión de Incendios y Desastres, el 40 % de los pacientes que llegan a los hospitales por golpe de calor acaban siendo ingresados. Si dividimos los casos por franjas de edad, el 40 % de los pacientes llevados al hospital en ambulancia tienen 65 años o más y el 10 % son menores de 18 años incluyendo los pacientes infantiles.

El "efecto isla de calor" es un fenómeno por el que se disparan las temperaturas de las zonas urbanas a causa de factores como 1) el aumento del calor emitido por los aires acondicionados y los vehículos, 2) la concentración de edificios y 3) la extensión de las zonas edificadas y la disminución de las zonas verdes. Este fenómeno está presente durante todo el año, pero afecta especialmente a la calidad de vida en las zonas urbanas cuando aumentan las temperaturas en verano. El calor que absorbe el asfalto de las carreteras durante el día se emite durante la noche, y como consecuencia aumentan las noches de calor en las que la temperatura no desciende durante las últimas horas del día y la madrugada.

El 11 de agosto de 2013 pasó a la historia como uno de los días más calurosos jamás vividos en Tokio. Con una temperatura mínima que no bajó de los 30,4 °C, ese día se estrenó con la segunda noche más calurosa registrada históricamente en Japón. Tras alcanzar los 30,9 °C en las primeras horas de la madrugada, en la noche del mismo día, casi 24 horas después, no se bajó de los 30 °C. La temperatura máxima durante el día fue de 38,3 °C (la quinta temperatura más alta jamás registrada en Tokio).

Fotografía del titular: Un niño se seca el sudor junto a un termómetro que marca casi 39 °C. Tarde del 10 de agosto de 2013 en Kumagaya, prefectura de Saitama. (Cortesía de Jiji Press)