生產日本最優質的稻米

推出北海道產高級品牌米

今年秋天，通過充分準備，北海道產稻米在全國亮相了。它就是以具有恰到好處的黏度和足夠的甜分為特徵的「Yumepirika」。這種稻米作為北海道產的高級品牌米誕生於2009年，第二年在財團法人日本穀物檢定協會的稻米「美味排名」中，獲得了最高級別「特A」。今年，「Yumepirika」終於正式邁出北海道，開始銷往全國各地。

開發出這一品種的是位於日本最北端旭川市北部比布町的農業試驗場——北海道立綜合研究機構農業研究本部上川農業試驗場。北海道的水稻種植始於明治初期。參與開發「Yumepirika」的水稻小組研究主任佐藤毅說：「水稻本來是溫暖地區的農作物。由於不適合寒冷地區，國家曾禁止在這裏種植水稻，可是拓荒者們沒有因此放棄嘗試。」

上川農業試驗場。其前身忠別農作物試驗所，設立於1886年。之後的125年間，始終堅持進行耐寒水稻的開發，至今已有77個品種問世

當問到北海道稻米的進化是不是受到了全球暖化的影響時，佐藤說：「根據以往20年的統計，水稻生長期間的氣溫沒有發生顯著變化。」稻米味道的改善，是研究開發人員、農戶及流通業者共同努力的結果

經過堅持不懈的耐寒水稻品種改良，北海道稻米產量大大增加，但是至關重要的味道，卻一直沒有趕上其它府縣的品牌米，甚至被揶揄為連鳥也不吃的「鳥不理米」，在上個世紀70年代因全國稻米過剩而採取的減產政策下，耕種面積也減少了一半。在此狀況中，北海道於1980年制定了趕超「Koshihikari（越光）」和「Sasanishiki（笹錦）」等本州產高級品牌米的生產計劃。「對當時的北海道來說，這是一項巨大的挑戰。」

歷經10年的品種改良

11月，周圍是一片皚皚白雪的世界。上川農業試驗場的溫室裏卻在進行反季節的插秧，精心種下了81種雙親不同的新雜交品種共4,000株

那麼，水稻的品種改良到底是怎樣的一個過程呢？「每年進行100種左右的雜交試驗，培植出15－20萬的植物個體。最初的3－4年中，反覆進行世代交替使其性質得到穩定，並掌握它們的味道、耐寒性及抗病性、產量等特徵，逐步篩選出優良種系。最後還要請農戶進行試驗栽培，直至品種註冊登記為止，大約花費了10年時間。」雖然聽上去輕而易舉，但實際上因為屬於少量生產，所以從雜交、插秧、割稻、脫粒、檢查等，整個過程大多是靠實實在在的人工作業。而且即使進入最終階段，也有可能無法實現品種註冊，所以說這確實是一項考驗耐心的工作。在數十萬的稻種個體中，評估出米粒的白度和均勻性、對病害及寒冷的抵抗性、稻稈的結實性、稻殼的不易綻裂性等所有的特性，最後選出應該保留的種子。「5分滿分中，全是4分的不行。一定要有一項特別突出的。」

將秋季收割的稻子逐一脫粒。由於雜交種類各不相同，必須要特別細心

「Yumepirika」是交雜具有黏度特徵的母體「北海287號」與高產的父體「Hoshitarou」，於1997年開始研發的。目標非常明確，就是要培植「日本最美味稻米」。為了縮短培育時間，採用了花粉的雄蕊在試管中進行培養，盡快獲得固定種系的方法。開發小組靠手工作業將大約2萬3千個雄蕊放入試管，培育出了600株綠色的秧苗。之後，在激烈的取優汰劣競爭中獲得最後勝利的一個種系終於在2009年以「Yumepirika」之名問世。實際上，試種期間由於產量一般，開發甚至一時出現停頓。但最終因「味道極佳」而起死回生，倖免淘汰。